✧ Пост от лица администрации ✧

Шёл тридцать пятый цикл с момента начала военной операции на Серенно. Комический флот сепаратистов был наголову разбит превосходящими силами молодой Галактической Империи. Мощное соединение звездных разрушителей "Венатор" обрушилось на планету без предупреждения, не дав ни одному из кораблей сбежать в гиперпространство. Однако после сокрушительного успеха на орбите военная операция захлебнулась на земле, несмотря на захват столицы планеты. За время Войн клонов на Серенно появилось множество скрытых хранилищ боевых дройдов, которых граф Дуку планировал задействовать в случае возникновения угрозы захвата его родного мира силами Республики. Проблема заключалась в том, что их местоположение, а также узла, откуда осуществлялось управление ими, было неизвестно. Из-за этого войска Империи раз за разом подвергались неожиданным атакам в неподходящее время и в неподходящем месте. Более того местное население так же оказывало сопротивление интервенции, устраивая саботажи и диверсии, внося повсеместную хаос и смуту. Когда имперскому командованию стало очевидно, что одним лишь военным присутствием подчинить планету будет проблематично, а главное крайне затратно, было принято решение послать на планету представителя от имперской службы безопасности, который смог бы обуздать ситуацию тем или иным способом.
В ходе непродолжительных дебатов на эту роль был назначен полковник Томас Вайс, как один из самых опытных агентов ИСБ с выдающимся послужным списком. Конечно, были и не согласные с этим назначением, ведь большую часть своей карьеры он занимался борьбой с организованной преступностью, а не политическими изысканиями, но руководство посчитало иначе. В случае с Серенно нужна была твердая рука, которая не дрогнет и сможет навести порядок, создав из хаоса структурированный порядок. Полковнику позволили самостоятельно набрать себе команду из числа офицеров и оперативников, полностью вверив ему бразды правления по этому вопросу и дав наивысшие полномочия в вопросах поддержания безопасности. Так что с момента прибытия на Серенно армия и флот перешли под его непосредственное управление, однако и здесь не обошлось без шероховатостей. Адмирал Бойлс Хорн, заслуженный ветеран Войн клонов, был крайне недоволен фактом, что ему приписывалось выполнять чьи-либо требования без права на оспаривание. Полковник Васт дар Мушт, являвшийся уроженцем Серенно, пусть и тоже не был в восторге, но с первого дня начал оказывать поддержку управляющему с Корусанта.
Именно он самым первым рекомендовал плотно взяться за местных аристократов, денежные средства со счетов которых спонсировали карман графа Дуку во времена сепаратистского кризиса. Двенадцать потомственных династий, три из которых владели Караннией, с несметными богатствами фактически управляли течением жизни на Серенно. Каждого из них можно было подозревать в пособничестве сепаратизму, однако никаких достоверных записей либо прочих улик, указывавших на это, в распоряжении полковника не было. Поэтому прибегнуть к живому допросу было самым разумным решением, однако в виду того, что в этом деле требовалась толика дипломатичности, привычные методы допроса были недоступны. Всё-таки рано или поздно Серенно вошла бы в состав Империи и настроить правящую элиту против государственного строя было бы не лучшим выбором.
Время близилось к обеду, когда с опозданием в час делегация дома Рондов Сереннских прибыло на аудиенцию к полковнику, о чём ему сообщили караульные у входа в административное здание, ставшее имперским штабом. Кабинет Вайса располагался на шестьдесят восьмом этаже и занимал его целиком. Панорамное остекление по всему периметру открывало необычной красивый вид на мегаполис, а также дикие леса, озера и величественные холмы за его пределами. Здесь же расположились и другие офицеры, прибывшие вместе с ним на планету. Так что можно было считать, что именно отсюда с недавнего момента принимались все стратегические решения по установлению контроля над системой.
- Если на этом всё, полковник, я вернусь к своим обязанностям, - закончив свой рапорт о сорвавшихся переговорах в Фиярро, сказала лейтенант Физар и, отдав честь, удалилась к своему столу.
Фиярро был ещё одним крупным городом на Серенно, но в отличие от Саффии или Караннии представлял из себя настоящую неприступную крепость. Взять его без помощи артиллерии или бомбардировки с воздуха или орбиты не представлялось возможным, однако все попытки решить вопрос капитуляции города мирным способом не возымели должного успеха. Династия Кого, негласно правившая там, разворачивала эмиссаров Вайса назад и отказывалась посылать своих послов в оккупированную столицу. Впрочем пятеро более мелких и слабых династий всё же согласились признать власть Империи на льготных для себя условиях, обеспечив в подконтрольных им регионах стабильность и безопасность и позволив имперским войскам основательно закрепиться на местах и наладить поставки продовольствия в столицу, прибывавшую до сего момента на грани голода.
- Сэр, только что получили сообщение с Корусанта. К нам летит проверка в лице леди Вэйл, должна прибыть в течение трёх часов. Какие будут распоряжения к её прибытию? - доложил полковнику адъютант Малий Фостер.
Адъютант служил под начальством Вайса уже по меньшей мере полгода с того момента, как ему его откровенно навязали, сказав, что это чей-то какой-то родственник. На удивление, парень был весьма смышлёным, имел природную смекалку и, как принято говорить, профессиональную чуйку, а также умел не мешаться под ногами и быть поблизости, когда того требовала ситуация. Так что его присутствие назвать обременительным было трудным. А вот присутствие темной леди Вэйл таковым являлось. Формально её должность в имперской иерархии определена императором не была. Тем не менее в её руках были сосредоточены и армия, и флот, и имперская служба безопасности. В частности работе ИСБ она уделяла максимально пристальное внимание, поэтому не редки были случаи, когда она брала всё в свои руки, если находила результаты неудовлетворительными. А угодить ей было весьма непросто, впрочем до сего дня Вайсу везло больше всех, так как с ней он ни разу не сталкивался. Слухов о ней было много, но распространялись они шёпотом за закрытыми дверями и только среди людей, которым можно было всецело доверять. Так что её визит был отличной возможностью лично выяснить что из этого было правдой, а что вымыслом. 
Тем временем наследник Рондов, посланный в качестве доверенного лица на переговоры, вместе со своей свитой из пары прислужников и четверых гвардейцев поднялся на турболифте на шестьдесят восьмой этаж. Клоны-штурмовики, стоявшие на посту охраны выпрямились и перевели оружие в боевой режим на случай проявления какой-либо агрессии.
- Стоит отдать должное, присутствие Империи не сильно сказалось на красоте Караннии, - с порога продекламировал Аверентий Ронд, оглядев убранство зала, сохранившего свой аристократический лоск вопреки любви Империи к унификации и минимализму дизайна рабочей среды. Молодой парень с белокурыми волосами, собранными в пучок на макушке, сделал изящный реверанс и представился. - Аверентий Ронд, старший сын Шарлея Ронда и его наследник. Прошу простить, но как к вам обращаться? Лорд, граф или сэр?
Несмотря на притворную вежливость, в его словах весьма отчетливо ощущалась некоторая надменность.

✧ Пост от лица администрации ✧

- Будет сделано, полковник, - коротко и по существо отчеканил лейтенант Фостер и, отдав честь, удалился передавать все полученные от Вайса указания ответственным за исполнение лицам.
Пласт работы предстоял большой, одно лишь формирование четко выстроенной сети агентов и шпионов могло занять месяцы, не говоря уже о том времени, которое потребовалось бы, чтобы она начала приносить свои плоды. С одной стороны, такой скрупулезный подход к делу мог оказать Империи великую службу в будущем, обеспечив безопасность и стабильность всего региона за счёт выявления антиимперских настроений в самом зародыше. С другой же стороны, руководство требовало результатов в максимально сжатые сроки, дабы определенный план выполнялся в нужном объеме с минимальными затратами. Впрочем, полковник и сам прекрасно должен был это понимать, учитывая солидный срок службы в этой непростой отрасли. Впрочем, стоило отдать ему должное, параллельно с долгосрочными инициативами он активно продвигал и краткосрочные, одна из которых вот-вот должна была начать реализовываться с прибытием наследного графа Аверентия Ронда.
Сыну графа Шарлея Ронда было отроду не больше двадцати одного года, а выглядел он и того младше, что придавало всему излучаемому им пафосу больше ироничный вид, чем внушающий какое-либо подобие уважения, предполагаемое к лицам с данным титулом. Его лицо было смазливее, чем у юных тви'лекских дев из публичных домов на Корусанте, голубые глаза, длинные ресницы, неширокие брови, утонченный нос, едва заостренный подбородок. Из-за длинных каштановых волос, ниспадавших на его плечи, в темноте при совокупности черт лица, лишенного какого-либо подобия маскулинности тела и звонкого голоса его запросто можно было признать за неудачно сложенную девицу, над которой природа сыграла злую шутку. Возможно, Аверентий и сам прекрасно отдавал себе отчёт о своем внешнем виде и намеренно подчеркивал это приталенной одеждой из шёлка с многочисленными вышивками и вставками из бархата, а может напротив не понимал, тогда ему оставалось лишь посочувствовать. Впрочем, вопросы вкуса навряд ли особо сильно волновали полковника, хоть и могли помочь составить психологический портрет собеседника на ближайший час.
- Да, вы правы, полковник Вайс, дороги нынче небезопасны, из-за чего пришлось делать солидный крюк. Нет ничего утомительнее поездок на лендспидерах, - с наигранной утомленностью в голосе произнес наследный граф и, демонстративно зевнув в раскрытую ладонь, присел в кресло напротив полковника, закинув ногу на ногу. - Чем обязан этому приглашению?
Пока полковник распылялся скрытыми и не очень угрозами, Аверентий со скучающим видам слушал его в половину уха, разглядывая то свои руки, то ботинки, то вовсе смотрел на предметы декора и снующих из стороны в сторону служащих ИСБ. До самого же полковника и его речей ему как будто и вовсе не было дела. Даже от его телохранителей Вайс удостоился больше внимания, нежели от человека, которого им было положено охранять. Когда Вайс подошёл к наследному графу со спины, те попытались дернуться с места, но были резко остановлены штурмовиками.
- Кажется, вы неправильно понимаете положение дел, полковник Вайс. Видите ли ни я, ни моя семья не имеем ничего общего с сепаратистами и то, что вы считаете нас причастными к этому, весьма прискорбно слышать, - попытался остановить речь полковника Аверентий. Возможно, он говорил правду, потому что в его голосе невозможно было уловить и тени сомнения в правдивости сказанного, а, может быть, в нём пропадал истинный актерский талант, а речь была не больше, чем заготовкой, составленной его отцом. - Мы не одобряем насилие и не хотим видеть нашу планету в огне. Что же до милости или немилости со стороны Империи, разумеется, первый вариант предпочтительнее, но вы должны понимать, что завоевать расположение одной великой династии недостаточно.
На этом Аверентий сделал интонационную паузу и встал с кресла, выпрямившись во весь рост и заложив левую руку за спину.
- Что конкретно вы ожидаете от Дома Рондов Сереннских? Ждёте, что после этого визита прекратятся атаки на ваши оккупационные силы? Или что мы убедим остальных преклонить перед вами колено? - в рассудительной манере с явно выраженной насмешкой в голосе произнес Аверентий, начав расхаживать из стороны в сторону, активно жестикулируя правой рукой перед собой. - Как и в Республике были люди, осуждавшие её действия в сепаратистском кризисе, так и на Серенно не все одобряли политику Конфедерации, выкачивавшей соки из планеты, как любил повторять мой отец. Ронды были как раз из них. Ронды могут поддержать Империю, но где гарантии, что вы лучше графа Дуку и его прихвостней?

✧ Пост от лица администрации ✧

Когда излишние высказанные прямо в лоб подозрения о причастности Рондов к деятельности сепаратистов отпали, Аверентий несколько расслабился, по крайней мере внешне. По правде говоря, для такого юнца, как он, подобные встречи должны были быть тем ещё испытанием на прочность, ведь в любой момент одно неправильное слово или тень сомнения в честности могли привести к неприятным последствиям. Так что то, как он выдержал, пожалуй, самую сложную часть беседы с полковником ИСБ, можно было считать абсолютным успехом. Другой вопрос, что чуть ли не каждая его реплика принадлежала вовсе не ему, а его отцу, который был крайне искусным дипломатом, долгое время являвшимся представителем Серенно в Сенате Галактической Республики. Так что, несмотря на всю эту невинность в глазах и непоколебимость в голосе, принимать всё сказанное за чистую монету не стоило. Тем более, что именно Шарлей Ронд во всеуслышанье объявил о выходе Серенно из состава государства. Однако во время Войны клонов раскол в среди рядов сепаратистов имел место быть, как, например, вопиющий случай с Миной Бонтери, желавшей вернуть Конфедерацию на путь мирного разрешения конфликта с Республикой, за что и поплатившейся своей жизнью. Так что верить или нет словам наследного графа предстояло решить полковнику самостоятельно, взвесив все за и против.
- Будем считать, что это официальные извинения, - согласился Аверентий на примирительный компромисс, дабы не дать новый виток развития дискусу о причастности Рондов к сепаратистам, невзначай обратив внимание на собственные наручные часы.
Когда же речь зашла о будущем Серенно и о возможных плюсах сотрудничества с Империей в краткосрочной и долгосрочной перспективе, Аверентий начал проявлять нескрываемый живой интерес, невиданный ранее. Он вернулся в кресло и даже откинулся на спинку, закинув руки за голову. Без всяких сомнений перспектива стать губернатором и выйти из тени отца звучала крайне соблазнительно. В свои двадцать лет по факту наследный граф не имел даже толики какого-либо влияния и власти, ровно как и свободы действий и мысли. Более того отец даже не давал возможности ему реализовать себя по-настоящему, заслужить хоть какой-то авторитет на подконтрольных Дому территориях, заняться чем-то серьезнее "курьерской" работы. Он считал, что был достоен большего, нежели удела обычного посыльного и лакея или шута на приемах, что так любил организовывать глава семейства. Так что слова полковника разожгли в нём пламя интереса, заставив задуматься о том, стоит ли ему делать всё так, как предписывал отец, и не поступить ли по-своему, позаботившись о своей судьбе лично.
- Информацию и верность, говорите, - почти шёпотом протянул Аверентий, подавшись вперед навстречу к полковнику так, чтобы только он услышал то, что намеревался сказать далее. - То, что я собираюсь сказать, в равной степени как и блестящая возможность в будущем, так и смертельный приговор в настоящем, полковник. И ваша охрана мне определенно понадобится, потому что телохранители отца не должны покинуть эту комнату, иначе я не доживу до завтрашнего вечера.
Аверентий бросил осторожный взгляд в сторону своих охранников, которых затишье в столь бурно развивавшемся разговоре заставило насторожиться и начать внимательно прислушиваться и присматриваться к наследному графу, и тяжело вздохнул. От былой напыщенности, которую он излучал, только прибыв на аудиенцию, не осталось и следа. С его лица спала маска безразличия и уверенности, и стало видно, зашуганного ребенка с кучей комплексов и проблем, исходивших из "образцовой" семьи.
- Через час на город будет совершен массированный авианалёт с последующей наземной атакой. Я не знаю, где точно располагается авиабаза, но знаю, что отец, приказывал укрыться в катакомбах в южной части города, так как эта область не подвергнется бомбардировке. Судя по всему, оттуда должны будут появиться дройды. Тысячи, - размахнув руками, словно попытавшись охватить необъятное множество, прошептал Аверентий.
В этот момент до телохранителей-надсмотрщиков наконец-то дошло, что происходит что-то неладное. Сложив слагаемое в виде обещаний золотых гор со стороны Империи в обмен на помощь и слагаемое в виде разговора шёпотом, один из телохранителей правильно посчитал, что наследный граф решил сорвать идеально спланированную операцию, предав своего отца. Он незамедлительно выхватил бластерный пистолет из кобуры и нацелил на кресло, в котором сидел Аверентий. Однако попытка устранить предателя не увенчалась успехом и штурмовики, всё это время державшие ситуацию под контролем, сделав по несколько оглушающих выстрелов из бластерных винтовок, предотвратили покушение на наследного графа, от которого Империи могла быть ещё польза.
- Когда я говорил, что Ронды не поддерживают сепаратистов, я был не совсем честен с вами. Видите ли моя мать и я не поддерживали идею с сепаратизмом с самого начала, но отец. Отец жил идеей свободы от ярма Республики и был близким сторонником графа Дуку, часто посещал его резиденцию, знал почти что всё возможное о мерах защиты планеты от неожиданного вторжения, - почувствовав себя в безопасности, наконец сообщил Аверентий, перечеркнув всю сказанную им ранее ложь, навязанную отцом для отвлечения внимания от причастности Рондов к деятельности сепаратистов. Это был весьма хитрый план подставить сына под удар с риском не пережить нападение, чтобы никто не подумал о том, что они сами и организовали нападение на Кареннию.

✧ Пост от лица администрации ✧

- Я займусь этим, - коротко и четко отрапортовал капитан Стикс, вставав со своего рабочего кресла после того, как сгруппировал стопку датападов с отчетами по вверенному ему региону на Серенно, и направился к штурмовикам, уже бравшим под руки обезвреженных телохранителей.
Капитан Стикс несколько выбивался из числа офицеров, которых полковник Вайс набрал себе в команду перед отправкой в этот кишащий сепаратистами мир, хотя бы потому что отнюдь не был в хороших с ним отношениях. Стикс был беспринципным и крайне жестоким человеком, для которого цель всегда оправдывала средства, и, если бы руководство вдруг посетила мысль назначить его главным, то без всяких сомнений Серенно утонула бы в собственной крови. Однако  в вопросах, касавшихся проведения допросов, ему не было равных, он не боялся замарать собственные руки в прямом смысле этого слова, в связи с чем ему всегда требовалась пара-тройка запасных белоснежных кителей, и выкачивал из допрашиваемых всю возможную информацию до последней капли. К тому же у него был очень богатый опыт работы с сепаратистами, которых, казалось, он видел насквозь или чуял по запаху, чем оказал Республике большую услугу в свое время, хоть и не получив должного одобрения со стороны Ордена Джедаев и Сената за так называемые "перегибы на местах". Так что его талант был весьма полезен, особенно если полковнику не хотелось делать всю грязную работу самостоятельно. Главное после полученной информации о Шарлее Ронде не стоило давать ему добраться до него раньше времени, не попробовав выяснить информацию без кровопускания самостоятельно.
- Надеюсь на плодотворное сотрудничество, полковник Вайс, - уже без какого-либо навязанного извне пафоса сказал Аверентий и, сделав изящный поклон почти под девяносто градусов, тем самым выказав своё уважение, удалился с эскортом клонов-штурмовиков.
Без всяких сомнений, сегодняшний день стал переломным в его жизни. Не каждому дано на своем веку совершить подобное предательство ради собственного будущего блага, рискнуть всем в призрачной надежде, что сделка выгорит, а не оставит тебя у разбитого корыта на обочине истории. Трудно было представить, что сейчас творилось у него в голове, какие мысли и муки совести он испытывал, однако жребий его судьбы уже был брошен им самим, и повернуть обратно было невозможно. С этого момента сам того, возможно, не осознавая в полной мере, его жизнь была в руках полковника Вайса, решившего сделать из него своего ручного зверька.
Тем временем у полковника были другие более важные дела, требовавшие безотлагательного внимания. Если парень не врал, а, по тону разговора и реакции телохранителей, которых ждали особые процедуры в камере дознания, он не врал, в скором времени Керанния должна была стать очень жарким местом. И в довесок ко всему прочему очень невовремя, учитывая прибытие на Серенно Дарт Вэйл, которую вид полыхающих руин вряд ли бы порадовал в должной мере. Конечно, всего одного часа было крайне мало, чтобы всецело подготовиться к отражению массированной атаки, вероятнее всего, очень скрупулезно продуманной и проработанной, но этого было достаточно, чтобы в разы сократить количество жертв и причиненных разрушений.
- На связи адмирал Хорн, полковник Вайс. Отправляю к вам "Левиафан" и "Барензию", они займут указанную позицию в течение двадцати пяти минут, отправляю вам шифровку и частоту канала связи с капитаном Иварсом, - впервые за всё время взаимодействия этих двух в голосе адмирала не прозвучало ни одного язвительного высказывания или сомнения о целесообразности полученных снизу распоряжений. Видимо, он тоже был в курсе скорого прибытия визитера с Корусанта, а потому понимал всю серьезность положения дел, так как, в случае если что-то пошло бы не так, то досталось бы всем и сразу, а не кому-то лишь одному. Дарт Вэйл всегда копала вглубь проблемы, а не искала козла отпущения с целью свалить всю ответственность за провал на кого-то одного и забыть о неприятном инциденте. - "Аккламаторы" уже в пути, но вы понимаете, что потребуется немало времени, чтобы развернуть войска, поэтому перебросим часть штурмовиков на десантных кораблях. Выход остальной части флота на позиции для полного охвата всей поверхности планеты займет по меньшей мере час, так что рекомендую привести в порядок системы ПВО.
На заднем фоне было отчетливо слышно, что капитанский мостик пришёл в движение и сейчас там творилась целая вакханалия. Приказы сыпались как из ведра, распределяясь между офицерами связи, наводчиками, операторами орудийных систем. За короткий промежуток времени предстояло полностью поменять построение флота, вызвать подкрепления, ожидавшие в засаде на случай появления большой группы вражеского флота, и поставить их на позиции. И, к сожалению, оставшееся в запасе время очень быстро иссякало.
- Так точно, сэр! Будет сделано, сэр! - отчеканил коммандер Фауст, не став размусоливать полученные приказы, как до него это сделал адмирал Хорн. Четко и ясно, приказ был получен и принят к исполнению.
Даже невооруженным взглядом с высоты шестьдесят восьмого этажа было видно, как весь город пришёл в движение, как по указке дирижера. Штурмовики под командованием коммандера Фауста, пожалуй, сработали наиболее оперативно. Сотни отделений, разбитых на малые отряды, начали стекаться к южной части города с разных уголков, а он сам уже через каких-то десять минут оказался в кабинете полковника Вайса одним из первых, не считая лейтенанта Фостера, не покидавшего за всё это время его пределов. Следом за ним с задержкой в пять и десять минут соответственно подтянулись начальник полиции и командующий всеми сухопутными войсками на Серенно.
- Я так понимаю, информация получена из надежного источника, учитывая всё происходящее, - первым заговорил полковник Васт дар Мушт, указав рукой, на приближающиеся к поверхности ударные крейсеры типа "Аккламатор II" и спускавшиеся вслед за ними звездные разрушители типа "Венатор". - Что нам известно о нападении?

✧ Пост от лица администрации ✧

Обратный отсчёт, по истечению которого должно было состояться, вероятно, если и не ключевое, то как минимум важное сражение за Караннию, был запущен. Главным имперским лицам предстояли нелегкие полчаса грамотного планирования обороны, буквально сидя на пороховой бочке с зажжённым фитилём. К счастью, для адмирала Хорна и капитана Иварса, им предстояло принять участие в обсуждении, будучи на максимальном удалении от горячей точки через голографическую связь, поэтому переживать им было по большей степени не о чем, чего нельзя было сказать ни про полковника Вайса, ни про всех остальных, которых он собрал на военный совет. Впрочем, ни один из них не испытывал ни тени страха перед грядущим сражением, кроме лейтенанта Фостера, которому ещё никогда не доводилось быть так близко к театру военных действий.
Судя по голографической карте региона и озвученной полковником Вайсом информации, основная атака наземных сил должна была начаться с южной части города, куда по команде коммандера Фауста уже стягивалась крупная группировка сил клонов-штурмовиков из 23-ого воздушно-десантного легиона. Поисково-разведочные операции не были их сильной стороной, но с таким количеством подряженных на поиски скрытой армии дройдов их шансы на успех росли в геометрической прогрессии. Обнаружение противника до получения им команды к действию могло закончить сражение до его начала, и, если бы о наличии под боком такой бомбы замедленного действия было известно заранее, то всё было бы гораздо проще. Но как было отмечено ранее дройды были лишь частью хорошо спланированного нападения, основной же атакующей силой должны были стать бомбардировщики, о численности которых было известно ровным счётом ничего. Также было совершенно неясно с какой стороны они должны были появиться, что имело критически важное значение для работы сил противовоздушной обороны, наведение зенитных орудий занимало время, которое в условиях стремительного боя могло сыграть на руку врагу.
- Могу предположить, что бомбардировщики будут бить по ключевым точкам инфраструктуры и местам размещения гарнизона, - первым заговорил коммандер Фауст, последовательно указав на два десятка крупных объектов, включавших в себя электроподстанции, узлы связи, госпитали и казармы. - Бомбометание начнётся с юга и севера с небольшим разрывом по времени, чтобы отвлечь от появления армии дройдов. Я видел уже такое на Кейто-Неймодии.
- Если коммандер Фауст прав, - перебил клона полковник Васт дар Мушт, относившийся к ним с особым пренебрежением. - То учитывая время до подлета и эффект неожиданности, на который рассчитывали сепаратисты, авиабазы находятся вблизи городов Саффия и Фиярро. В Саффии у нас расположен крупный гарнизон, нужно предупредить их о готовящемся нападении и отправить как можно больше солдат на поиски авиабазы. Что же до Фиярро, предлагаю отправить несколько эскадрилий на боевое патрулирование.
- "Барензия" займет оптимальную позицию для стрельбы, расположившись между Фиярро и Караннией, а "Левиафан" займет позицию между Саффией и Караннией, - втянулся в обсуждение капитан Иварс.
- Выпустите МЛА в воздух немедленно, капитан Иварс, в атмосфере наши крейсеры уязвимы, мы не знаем достоверность источника информации, возможно, это отвлекающий маневр, чтобы сделать нашу орбитальную оборону уязвимой для последующего вторжения вражеского флота, - следом за ним отдал приказ адмирал Хорн, который выглядел крайне озадаченным.
Напряжение в кабинете полковника нарастало с каждой безвозвратно утерянной минутой. Планирование обороны города начало становиться похожим на распри в Сенате, где каждый пытался перетянуть одеяло на себя. Адмирал не столько переживал за судьбу города и всех, кто там находился, как за свои корабли, что он вывел в атмосферу. Полковник же ударился в полемику у соблюдении субординации коммандером Фаустом, который, не поставив его в известность, отрядил почти четверть подконтрольного Васту легиона на поиски базы дройдов в городе вместо того, чтобы усилить охрану критически важных объектов. Лейтенант Фостер же настаивал на том, что всем им пора покинуть здание, которое без всяких сомнений будет приоритетной целью, так как в данный момент являлось центром принятия решений. Один выстрел по шестьдесят восьмому этажу, и всё планетарное командование было бы уничтожено, с чем собственно поспорить было трудно.
- Мы тратим время, - поглядывая на часы, возмущенно произнес полковник.
Не успел он это сказать, как шум споров перебил шум взрывов, разразившихся по всему городу почти единовременно, хотя до предполагаемого времени атаки оставалось ещё пятнадцать минут. Как и предполагал коммандер Фауст удары были нанесены по объектам питавшим электроэнергией весь город, а также обеспечивавшим работу связи. Привычный яркий свет погас, а вместо него загорелся тусклый красный, благодаря вовремя запущенным аварийным электрогенераторам. Это был настоящий теракт, подготовленный заранее, причем крайне умело, учитывая, что вскрылось это уже по факту произошедшего. Следом под удар попал один из ударных крейсеров с десантом, по которому почти единовременно ударило несколько зенитных комплексов, превративших крейсер в решето. Огромная горящая махина на всех порах устремилась к земле и, учитывая начальную скорость и траекторию снижения, полковнику Вайсу и всем остальным следовало покинуть здание немедленно.
- Не можем определить точное местоположение авиабазы, слишком много сигнатур во всех доступных направлениях, отправляем с орбиты все доступные истребители для перехвата, - по экстренному каналу связи сообщил адмирал Хорн. - Проклятье, из гиперпространства выходит несколько крупных объектов. Это ловушка полковник Вайс!
- Получаю подтверждения о контакте с силами противника в районах космопорта и рынка, дройды начали атаку раньше запланированного, видимо поняли, что мы в курсе их планов, - доложил оперативную информацию коммандер Фауст, обращаясь к полковнику Вайсу, после чего в настоятельном тоне добавил. - Нам надо уходить, пока не слишком поздно.

✧ Пост от лица администрации ✧

После нескольких недель относительного затишья, прерываемого лишь комариными укусами в виде нападений из засад и некрупных диверсий на объектах имевших второстепенную важность, Серенно охватил шторм. Нападение на Караннию такого размера было ничем иным как открытием театра военных действий в попытках сопротивления оккупации. Пока что имперскому командованию доподлинно не была известна личина, стоявшего за всем этим, но без всяких сомнений его ждал смертный приговор. Граф Ронд, несомненно, был задействован в этом хитроумно спланированном плане, но вряд ли обладал таким могуществом, чтобы обрушить одномоментно на Караннию весь военный потенциал сепаратистов. Такая блестящая стратегия была не по силам обычному сенатору даже при поддержке продвинутых дройдов-тактиков, за кулисами сражения прятался невидимый дирижер, у которого за плечами были годы опыта и знаний искусства войны. Аверентий имел в своем распоряжении всего лишь часть картины, которой поделился с ним отец, реальный же масштаб плана был куда больше. Вполне вероятно, что диверсия тщательно готовилась ещё с первого дня, как Империя заняла город, разместив здесь большой гарнизон штурмовиков, но в таком случае возникал вопрос, как никто ничего не заметил, пока не стало слишком поздно.
При текущем раскладе сил преимущество было отнюдь не на стороне Империи, которая отчасти сама сделала себя уязвимой для единовременного нападения на суше, в воздухе и в космосе. Как и предсказывал адмирал Хорн, крейсеры в воздухе были чересчур уязвимы для вражеского огня, а потому не успевший вовремя приземлиться "Аккламатор II" на всех порах терпел крушение, намереваясь не только снести своей тушей правительственное здание, но и похоронить под собой десятки других зданий. К счастью, "Левиафан" и "Барензия" успели выйти на назначенные им позиции и выпустить рой истребителей Альфа-3 типа "Нимб", которые тут же бросились на перехват поднявшихся в воздух из скрытых хранилищ в близлежащих лесах и заброшенных посёлках и городках вражеских истребителей и бомбардировщиков, устроив в воздухе настоящий фейерверк. В то же время в космосе всё развивалось далеко не так гладко, как хотелось бы. Из-за перестройки формации флотилия стала уязвимой для внезапной атаки с фронта, а выведенные из укрытия дополнительные силы потеряли возможность неожиданного появления. Завязался полномасштабный линейный бой, который мог вылиться во что угодно, учитывая, что на прорыв блокады Серенно сепаратисты согнали в два раза более превосходящий имперский по численности флот, среди которых были не только фрегаты типа "Щедрый" и линейные корабли типа "Барышник", но и авианесущие разрушители типа "Провидение", представлявших большую угрозу даже для могучих "Венаторов".
- Мы сами разберемся, что нам делать, Вайс. У вас своя работа, у нас своя! - на взводе выпалил адмирал Хорн, которого в текущий момент больше волновала судьба собственной флотилии нежели то, что происходило на поверхности планеты. Однако капитан Иварс также получил приказ и принял его к исполнению, не устраивая истерик и концертов, как его прямой командир.
Корректировать огонь в таком хаосе из пушек, которые выстрелами запросто оставляли воронки величиной в небольшой дом, было той ещё задачкой, так как шанс зацепить даже своих, не говоря уже про гражданских и прочих неучтенных лиц, возрастал троекратно, когда речь заходила об активных боевых действиях. Отряды клонов то и дело перемещались, либо отступая с занимаемых позиций, либо штурмуя позиции неприятеля. В текущий момент капитану Иварсу было трудно позавидовать, так как отдать приказ бомбить город, зная, что погибнуть могут не только враги, но и свои, и принять последствия своего выбора было непосильной ношей, с которой мог справиться далеко не каждый. И тем не менее он нашёл в себе силы отдать приказ вопреки всем осторожностям и сомнениям, так что буквально через несколько минут с неба полетел лазерный дождь, сметавший всё, до чего касался. Началась настоящая мясорубка, перемалывавшая сталь, бетон и кости.
Ударный крейсер неумолимо приближался и вместе с тем у ещё пять минут назад державшего совет имперского командования иссякало время на эвакуацию. Из всех присутствующих, пожалуй, только коммандер Фауст и полковник Вайс сохраняли трезвый холодный рассудок, не позволявшим удариться в панику или начать вносить ещё больший хаос. Так что команда Томаса покинуть здание была как нельзя кстати. Передвигаться на лифте было не самым безопасным решениям, учитывая происходящее, но иных опций при неминуемом разрушении всего здания целиком через каких-то несколько минут не было. Впрочем, стоило отдать должное всем присутствовавшим, что никто не был брошен на верную смерть позади. Именно такие моменты показывали преданность имперским идеалам и уровень привитой дисциплины. Пока полковник Вайс отдавал очередные распоряжения о дальнейшем плане действий, коммандер Фауст и лейтенант Фостер начали подгонять всех, кто хоть как-то по их мнению медлил. Полковник же предпочёл спасать собственную шкуру и дежурил у выхода, готовясь при первой же команде покинуть тонущий корабль, чем заслужил неодобрительный взгляд со стороны Фауста.
- Держитесь за мной, полковник, - тут же отозвался клон, которого ничуть не покорёжила новость о том, что всю дорогу ему предстоит пробыть на острие. В отличие от простых людей клоны не переживали за свои жизни, а строго следовали приказами, независимо от ранга и статуса, они в первую очередь были солдатами. Поэтому он без зазрения совести первым выскочил наружу, осмотрев местность на наличие следов неприятеля и, убедившись, что всё чисто, дал команду остальным выдвигаться за ним следом, попутно пытаясь вызвать к себе хоть один свободный отряд для обеспечения прикрытия высокопоставленных командиров и агентов ИСБ.
Полковник Васт дар Мушт выбежал следом за Фаустом, хотя и был назначен идти в арьергарде, нервы у него явно шалили, учитывая, что он буквально танцевал на месте, торопясь покинуть зону предполагаемого крушения крейсера. Лейтенант Фостер же вышел из здания в самую последнюю очередь, выводя за собой под руки лейтенанта Физар, как нельзя не вовремя подвернувшую ногу.
- Сэр, похоже мы остались без связи, нас глушат, - сообщил досадную новость коммандер Фауст, пытавшийся всё время достучаться хоть до кого-либо. - Времени в обрез, двигаемся в темпе, не растягиваемся, не останавливаемся. Если поспешим, то отделаемся легким испугом и пылью с песком во рту. За мной!
И после этого клон сорвался с места, подобно профессиональному бегуну на состязаниях, увлекая всех за собой. Как бы позорно это ни звучало, но всё, что им сейчас оставалось, это бежать, чтобы не оказаться раздавленными огромной тушей "Аккламатора". Труднее всех этот забег норовил стать для Фостера и Физар, которые заметно отставали от остальной группы. К сожалению, физической подготовки адъютанту полковника Вайса явно не доставало, потому что даже поднять барышню весом в каких-то пятьдесят килограмм для него было проблематично, из-за чего он чуть ли не волочил её по земле, время от времени пытаясь подбросить её повыше.
- Проклятье, - негромко выругался клон, заметив, что колонна заметно растянулась, а хвост вообще волочился непонятно где. Коммандер чуть сбавил темп и, выровнявшись с Вайсом, сказал. - Сэр, наш арьергард отстаёт, я вынужден нарушить приказ и поменяться местам с лейтенантом Фостером ради него самого. Вам придется вести нас всех. Судя по оперативным данным, в двух кварталах от бункера завязался окопный бой, штурмовики прижали дройдов-коммандос, но не могут подобраться к ним. Если мы свернем, не доходя до них, в квартале ткачей, то сможем помочь им и усилить нашу группу.

✧ Пост от лица администрации ✧

- Вас понял, сэр! - негромко отчеканил коммандер Фауст и, кивнув, удалился в конец колонны, по пути подгоняя отстававших и запыхавшихся клерков из ИСБ, которые не были рождены для таких активных физических нагрузок с риском умереть в любую секунду.
Коммандер же за время Войны клонов и компании против осколков сепаратистов, что длилась уже два года после их официального окончания, прошёл огонь, воду и медные трубы, чувствуя себя в пылу таких сражений, как дома. Для некоторых клонов, подобных ему, другой жизни, кроме как на острие ножа, и вовсе не существовало, а мирная жизнь казалась чем-то неведомым. Нет, ему не нравился вид полыхающего города, в огне сражения за который умирали его братья, но он знал, что такова цена, за которую рано или поздно всем им придется заплатить, чтобы везде настал обещанный императором мир. Другого разговора с сепаратистами и быть не могло, полковник Вайс пытался урегулировать вопрос полюбовно, путём переговоров, но зазнавшиеся аристократы не оценили жест доброй воли от Империи. Так что без всяких сомнений было очевидно, что когда битва за Караннию будет выиграна, настанет час суровой расплаты.
Лейтенант Физар относилась к клонам с заметной прохладой, поскольку была ярой противницей идеи их использования, считая до сего дня, что они не многим лучше дройдов, против которых сражались. Она верила, что их основная задача достигать поставленных целей, не взирая на сопутствующий ущерб и жертвы. Но когда по собственной инициативе коммандер Фауст забрал её у выдохшегося лейтенанта Фостера, сказав при этом, что отдаст жизнь, если потребуется, но сделает всё возможное, чтобы она выжила, её сердце дрогнуло, а в голову закрались сомнения, что, может быть, она напрасно все эти годы плохо думала о подобных ему. Похоже и вправду война всегда вносила свои коррективы в жизнь людей, порой весьма необычным способом, открывая им глаза на привычные вещи с новой стороны. Он, словно пушинку, закинул её к себе на спину, настоятельно порекомендовав крепко держаться и не смотреть наверх. Ева Физар крепко прижалась к клону, обхватив его руками и ногами, и вжалась в него как только могла, опустив голову.
Фауст не придал этому особого значения, так как просто выполнял свой долг, пытаясь сохранить жизни тех, кто ещё мог послужить Империи. Что с ней, что без неё он бежал почти с неизменной скоростью, а потому весьма быстро нагнал растянувшуюся колонну и начал буквально толкать всех вперёд, приказав своим штурмовикам делать то же самое. Впрочем, помимо этой обязанности полковник Вайс возложил на него ещё одну, связанную со странным поведением полковника Мушта. Не то, чтобы Фауст подозревал того в чём-то конкретном, но создавалось отчётливое впечатление, что у него были свои скелеты в шкафу, которые время от времени пытались вырваться из темного шкафа. И если раньше это выражалось лишь его откровенным презрением к клонам-штурмовикам, к которому за годы службы Фауст успел привыкнуть, так как генерал-джедай, под командованием которого он прошёл Войны клонов, разделял те же самые убеждения, то с момента прибытия на Серенно он был словно сам не свой. Некоторые его приказы были абсурдными и приносили сомнительные результаты, из-за чего у коммандера начали закрадываться сомнения о том, что здесь что-то нечисто, однако веских оснований, подтверждающих это и о которых можно было бы доложить ИСБ, по факту не было. Но видимо полковник Вайс тоже начал о чём-то догадываться, так что эти двое друг друга поняли с полуслова. Впрочем, в пути к месту назначения Мушт ни коим образом не отсвечивал, разве что время от времени то и дело сверялся с часами и поглядывал в небо, в котором царил хаос.
Сотни истребителей схлестнулись друг с другом в лобовой битве. Трудно было достоверно определить на чьей стороне был перевес и кто вёл ход этой битвы за превосходство в воздухе. Истребители сепаратистов, объединившись в стаи пытались оттеснять проворные "Нимбы" от бомбардировщиков, часть из которых отклонилась от первоначального курса и вместо города предприняла попытку бомбить звездные разрушители. Однако имперские пилоты не давали им этого сделать, разбивая их атаки одну за другой на подлете к авианосцам. Установился своеобразный паритет, который нарушился лишь тогда, когда десантировавшиеся на канонерках LAAT, взяли контроль над системами ПВО и начали оказывать поддержку союзникам. Вражеские бомбардировщики, заходившие на бомбометание, начали со свистом сыпаться на землю, врезаясь в здания или глубоко зарываясь в землю, и детонируя при крушении. К счастью флот на орбите под командованием адмирала Хорна не давал врагу отправить дополнительные истребители и бомбардировщики на поверхность, плотно закрыв небо над Караннией своими кораблями.
Тем временем колонна достигла более или менее безопасной точки, где им более ничего не угрожало, однако пылевая буря, поднявшаяся из-за крушения ударного крейсера свела практически на нет весь обзор, сделав все войска в радиусе десятка километров почти что слепыми. "Аккламатор" на своём пути, как и ожидалось, сначала срезал пополам правительственное здание, где располагался штаб ИСБ до сегодняшнего дня, а затем с грохотом упал на жилой квартал, похоронив несколько десятков домов под собой. Разрушения города, даже снизу казались, фатальными, не говоря уже о том, какой была общая картина с воздуха. Впрочем, дройдам маршировавшим, как на параде, со всех сторон было всё равно на те беспорядки, что они несли, ведь дройды были созданы лишь с одной единственной целью - разрушать. Хотя Фаусту эта тактика была не совсем понятной, учитывая, что это был их родной мир, который они пытались отвоевать обратно. Диверсии, саботажи, убийства - это да, но такие тотальные разрушения - странный выбор, если только ответственный за всё это не пытался применить тактику выжженной земли.
- Вас понял, полковник, - запыхавшись, сказал Малий Фостер и замолчал, дав полковнику блеснуть в ходе брифинга.
План был простой, но верный, штурмовики, которым уже доводилось проворачивать подобный трюк ранее, восприняли план положительно. Единственным слабым звеном во всём этом было то, что полковник был одет отнюдь не для активных боевых действий, да и вооружён соответствующе, однако сказать об этом никто не решился. За тот относительно непродолжительный период, что полковник Вайс находился на Серенно, за ним успела сложиться репутация, которую некоторым приходилось заслуживать годами. Несмотря на свой почтенный возраст, Томас Вайс был отличным примером хорошего сложенного офицера, который мог дать прикурить кому угодно, пожалуй, даже Фаусту, а его слова всегда совпадали с его действиями. Хоть он и не был офицером штурмового корпуса, военная выучка в нём чувствовалась, а потому в умении тактически мыслить ему было не отказать. По этой причине, если он был готов рваться бой, будучи в одной лишь военной форме, то значит был сто процентов уверен в успешном результате этой атаки. Штурмовики переглянулись между собой и все, как один, кивнули в ответ на приказ к действию. Шестеро клонов, отряженных обеспечивать огневое прикрытие, заняли укрытие на четвертом полуразрушенном этаже здания, с которого открывался хороший обзор как на позиции дройдов, так и на боевых товарищей, пытавшихся их оттуда выкурить. Остальные же последовали за Вайсом, по пути спровадив одного из бойцов установить контакт с другими клонами, предупредив их о предстоящем маневре полковника.
- ТК-4101 на связи, сэр. Хорошо, что вы к нам заглянули, ждём вашей команды к атаке! - установил контакт с полковником капитан отряда клонов.
Когда наконец-то все заняли свои места и был отдан приказ к действию, началась зачистка. Единовременно в адрес дройдов полетели ионные и плазменные детонаторы, заставившие дройдов покинуть свои укрытия, тем самым подставив себя под перекрестный огонь. Штурмовики с винтовками начали снимать дройдов-коммандос одного за другим, пока не обнаружили свое местонахождение, однако тут на подстраховку им пришли клоны под командованием Вайса и ТК-4101, за считанные минуты уничтожив всех до единого без каких-либо потерь со своей стороны. Это была маленькая победа, но честно ставшая одной из многих, что должны были привести Империю к победе в этом сражении.
- Пришлось разделить свою роту, чтобы обеспечить прикрытие плацдарма в двух кликах отсюда, часть 111-ого штурмового легиона коммандера Нормана уже высадилась и готовится к зачистке. На данный момент выгружаются шагоходы и спец отряды на бегунах, - доложил обстановку капитан с номером ТК-4101, отдав честь, после чего спросил. - Каковы будут приказания, сэр?

✧ Пост от лица администрации ✧

- Должен сказать, что это было... впечатляюще, полковник, - слегка замявшись, произнёс капитан, переступая через металлические обломки подстреленного последним дройда-коммандос. - Благодарю за помощь.
Трудно оценить насколько вид высокопоставленного офицера, идущего во главе атаки, воодушевлял обычных штурмовиков, повышая их мораль, отвагу и готовность противостоять даже превосходящему по численности врагу. Без всяких сомнений героизм полковника Вайса заслужил остаться в анналах истории сегодняшнего дня, даже если помнить об этом будут только штурмовики, сражавшиеся с ним бок о бок. Капитану ТК-4101, как пожалуй, и большинству штурмовиков такое поведение было в диковинку. Он привык, что обычные люди, которых ставили во главе, предпочитали командовать из безопасного укрытия, переставляя метки на голографической карте, не задумываясь, что за ними стоят чьи-то жизни. Им было всё равно, сколькими клонами придётся пожертвовать ради достижения результата, за который они получат награду, премию или похвалу. Вайс же своим актом вселял надежду в сердца обычных солдат, что есть среди его братьев те, кому повезло служить под началом таких командиров, как он.
Теперь же он просил его взвод об ответной услуге, ведь под его ответственностью в текущий момент находилось сто тридцать пять человек, среди которых были как мужчины, так и женщины, некоторые из которых были ранены или шокированы, а потому нуждались в защите, будучи идеальной мишенью для противника. Хоть в распоряжении коммандера Фауста и был целый взвод штурмовиков, их количества было явно недостаточно, чтобы обеспечить безопасность всего имперского аппарата управления на Серенно. Любое столкновение с крупным формированием врага лоб в лоб или нападение из засады грозило обернуться большими потерями, что было недопустимо.
- Мои бойцы в вашем распоряжении, сэр, - отчеканил штурмовик и, отдав приказ своим людям следовать за ним, направился за полковником Вайсом к местоположению колонны.
В то время, пока основная боевая группа помогала штурмовикам попавшим в засаду дройдов-коммандос, коммандер Фауст и адъютант Фостер провели перепись всех, кому удалось спастись при эвакуации из здания. Практически весь штат сотрудников благополучно выбрался, за исключением пяти младших офицеров и капитана Стикса, которые на момент тревоги находились на подземном уровне, где были расположены камеры заключения. Их судьба на данный момент была неизвестна, так как у них были весьма большие шансы выжить, несмотря на обрушение здания. Однако что больше всего настораживало, так это исчезновение полковника Васт дар Мушта, который словно растворился, судя по всему в момент, когда большая часть сил покинула колонну с полковником Вайсом. Новость была крайне говоря не самая приятная, и услышать её полковник должен был ни от кого другого, кроме как от коммандера, которому было поручено следить за ним. Предатель он или нет разбираться предстояло Вайсу, коммандер Фауст же свои выводы уже сделал, так как для него факт измены был на лицо. Однако эту информацию пришлось отложить до более удачного случая, так как чем быстрее им всем удастся добрать до безопасной зоны, тем быстрее все они начнут приносить пользу в этом сражении.
- Рад, что вы справились, сэр, - поприветствовал полковника коммандер, после чего перевёл своё внимание на капитана штурмовиков. - Лишние руки не помешают.
Пока лейтенант Фостер был занят организацией расшатавшейся за время ожидания колонны, Фауст внимательно осматривал карту местности, пытаясь построить оптимальный маршрут до бункера. В каждом из возможных случаев был риск наткнуться на завалы и руины, преграждавшие путь, так как в этой местности застройка была крайне плотной и по ней уже успели пройтись вражеские бомбардировщики, но один из них был всё же более или менее надежным, пусть и связан был с большим риском наткнуться на врага.
- Звучит, как самоубийство, но предлагаю пройти прямо по вот этому бульвару, не срезая путь через этот участок жилой застройки. Построимся черепахой и будем идти вперёд, если наткнемся на дройдов, то небоеспособные прижмутся к земле, а штурмовики сделают заслон в два ряда. Мой взвод будет на первой линии, взвод капитана во второй, - высказал своё мнение коммандер Фауст, рисуя маршрут до бункера исключительно по главным улицам. План был рискованный, но лучше встретить врага в чистом поле, чем умереть под завалами зданий в тесных улочках или, не дай бог, попасть в очередную засаду.
- Вызову самый ближайший к нам взвод, чтобы они прикрыли нас с тыла, - тут же подключился к планированию ТК-4101.
- Если не возражаете, капитан, мне нужно переговорить с полковником наедине, - когда с планом дальнейших действий было решено, с лёгкой заминкой произнес коммандер и, получив утвердительный ответ, обратился к полковнику. - Простите, сэр. Полковник Мушт дезертировал, пока мы с лейтенантом Фостером проверяли раненых и вели пересчёт выживших.

✧ Пост от лица администрации ✧

Опасения полковника Вайса и коммандера Фауста относительно того, что Васт дар Мушт не чист на руку подтвердились, однако его окончательная мотивация, подтолкнувшая его к предательству Империи и вверенных ему людей, погибавших сейчас в огне сражения, была до конца непонятна. Тот факт, что он был уроженцем Серенно, не помешали ему достигнуть своего положения и пожинать плоды своего труда во времена Войн клонов и в течение ещё двух лет с момента возникновения Галактической Империи. Всё это время он сражался против сепаратистов, но прибытие на Серенно изменило для него всё. Только сейчас Фауст начал осознавать, сколь много было тревожных звоночков в его поведении за всё это время, которые он по наивности списывал на банальную нелюбовь к клонам, которая прослеживалась издавна. На первый взгляд логичные распоряжения, которые на самом деле лишь отводили глаза и снимали с него избыточные подозрения, без всяких сомнений он догадывался, что рано или поздно его могут начать подозревать, а потому делал всё возможное, чтобы не раскрыть себя до сегодняшнего дня. Теперь же все маски были сброшены и, понимая, что скрываться более нужды нет, он решил сбежать в хаосе сражения. Он знал, что сейчас за ним не будет отправлена погоня, да и найти его во всём этом бедламе было просто невозможно, а может быть он и вовсе рассчитывал на это, пытаясь заманить ненужных свидетелей в ловушку дройдов. Так или иначе, узнать это пока что не представлялось возможным, и хоть у Фауста, как и у Вайса, чесались руки, чтобы наказать предателя, сейчас было не время и не место для этого. Вместо этого Вайс принял правильное решение двигаться дальше по намеченному курсу до укрепленного бункера, так как сражение за Караннию имело большее значение, чем судьба Мушта, который так или иначе выбраться с планеты в данный момент времени не смог бы.
- Двадцать третий, на позиции, - громко скомандовал коммандер Фауст своим людям после того, как полковник завершил свою пламенную речь, значительно воодушевившую всех, кто доверил ему свои жизни.
- Сто одиннадцатый, на позиции, - прозвучал следом приказ капитана.
Клоны-штурмовики как единый механизм, выстроились , подобно черепахе в два ряда, как и предлагал Фауст, создав живой щит вокруг имперских офицеров, лишенных какой-либо брони. Каждый из них был готов проявить акт самопожертвования ради великой цели, ради спасения жизней даже тех, кто видел в них всего лишь инструмент, созданный на Камино продвинутыми клоноделами. На самом деле, львиная доля из тех, кто молчаливо шёл за их спинами, разделяла это мнение, возможно, даже то, через что им всем сегодня предстояло пройти, не сможет этого изменить, но это было и не нужно, они делали это не ради признания, а потому что таков был их долг. Если долг предписывал стоять насмерть во что бы то ни стало, они без зазрения совести ставали плечом к плечу, готовясь биться до последнего вздоха, чтобы выполнить приказ, ведь хорошие солдаты всегда выполняют приказы. Так поступили и те безымянные клоны, что пали смертью храбрых, пытаясь сдержать нападение значительно превосходивших их по численности сил сепаратистов. Танки ААТ, карликовые дройды DSD-1, дройды пауки и армада дройдов B1, запчасти от которых были размётаны по всей улице и похоронены под толщей земли в воронках от попаданий бомб и мощных плазменных зарядов с крейсеров. Фаусту не пришлось напрягаться, чтобы восстановить в мыслях картину произошедшего, он уже видел такое и был опечален увидеть вновь. Вне всяких сомнений это были его люди, сражавшиеся с ним бок о бок в неравных боях по всей Галактике.
- Они выполнили свой долг, - негромко добавил Фауст в знак солидарности с полковником, это всё, что он мог сделать, чтобы почтить их память и проявленную ими доблесть. Подвиг, который не войдёт ни в один рапорт, но останется в его памяти.
Однако с этого момента трудности на пути к бункеру только начались. Воронки создавали настоящую полосу препятствий, преодолеть, оставшись вживых, которую было бы нереально, если бы вдруг на них неожиданно напали дройды. О чём говорить, если даже без огня противника, несколько человек погибли и пострадали, просто оступившись на ровном месте. Так что стоило поблагодарить судьбу хотя бы за то, что к моменту прямого столкновения с силами врага этот опасный из-за техногенного вмешательства участок пути уже был позади, а черепашья формация была восстановлена. Дройды, с которыми пришлось столкнуться имперцам, весьма глубоко окопались, создав почти что неприступный блокпост, хотя, казалось бы, с момента начала битвы прошло всего ничего. На самом деле, это была лишь иллюзия, поддерживаемая быстротечностью тех или иных событий, а также адреналином, что бурлил в крови, заставляя двигаться дальше без права на передышку. Впрочем сражение за Караннию ещё было далеко от своего завершения, потому что ни в воздухе, ни на земле, ни в космосе ни одна из сторон до сих пор не одержала победы или значительного преимущества. Оставалось верить, что адмирал Хорн и капитан Иварс справятся со своими задачами, выиграв достаточно времени, чтобы Вайс навёл порядок внизу.
Полковник в очередной раз доказал, что жизнь на острие меча его призвание и отсиживаться в тылу не для него. Разработав весьма дерзкий план по уничтожению блокпоста дройдов, он, несколько агентов ИСБ и два отделения клонов из двадцать третьего десантного легиона обошли врагов с фланга и в короткие сроки зачистили его без каких-либо потерь. Теперь же оставалось только найти тот самый бункер, местоположение и облик которого с момента начала бомбардировки города значительно отличались от представленного на изображении.
- Так точно, сэр! - отозвались на приказ клоны почти единовременно и тут же приступили к исполнению.
Найти вход оказалось гораздо более проблематично, чем могло показаться на первый взгляд, так как от всего, что было изображено на пикте, присланном полковником, более или менее в прежнем виде осталась всего лишь одна постройка, и то нельзя было со сто процентной уверенностью сказать, что это была именно она. Бомбардировщики сепаратистов, судя по всему, успели пройтись по этому месту, а если учесть тот факт, что они ещё и разместили здесь блокпост, то вероятнее всего знали о местонахождении бункера. Вне всяких сомнений полковник Мушт приложил к этому руку, оставалось надеяться, что дройды не нашли его первыми и не разграбили.
- Сэр, не уверен, но, кажется, нашёл, - спустя пятнадцать минут безрезультатных поисков среди завалов отозвался один из штурмовиков Фауста, указывая на заваленную железобетонными обломками дыру в воронке примерно полтора метра в диаметре, ведущую куда-то во тьму под землю.
Потребовалось примерно ещё столько же времени, чтобы частично разобрать завалы и спустить на лебедке добровольца на разведку, который смог бы пройти через бункер к выходу и дать понять, где находится нормальный вход, через который смогли попасть внутрь остальные. Примерно через пять минут позади полковника раздался стук и скрежет поврежденной гермодвери, створки которой один из клонов пытался раздвинуть собственными силами. Ему на помощь тут же подскочило ещё несколько клонов и совместными усилиями им удалось создать полноценный проход, в которой пусть и с не особым комфортом, но можно было пролезть. К счастью, внутри бункер не пострадал так же сильно, как и снаружи. Освещение и аварийные электрогенераторы работали исправно, внутренние противоударные двери, разделявшие секции между собой, полностью открывались и закрывались, всё запасное снаряжение было на месте. И самое главное, ради чего весь этот поход до бункера в принципе состоялся, ретранслятор тоже был на положенном месте.

✧ Пост от лица администрации ✧

С момента начала атаки дройдов, несмотря на то, что у командования был небольшой запас времени, чтобы подготовиться к сражению, Империя оказалась в заведомо уязвимом положении. Информация предоставленная Аверентием Рондом была крайне неполной, так как о нападении на орбиту крупной группировки флота сепаратистов, а также о планах заглушить связь на всей планете, он не сказал ни слова. Возможно, его намеренно не посвятили в эти детали, либо даже его отец не имел полной картины готовящегося нападения, исполняя лишь часть этого грандиозного по своим масштабам плана. Так или иначе, сейчас, когда Каранния была окутана черным дымом пожарища, это уже было не столь важно. Гораздо большее значение имело то, что из-за всего этого, имперские силы оказались раздроблены и дезориентированы, чему в большей степени поспособствовали уничтожение стратегического штаба, из-за чего всё командование было вынуждено пустить ход сражения на самотёк, и полное отсутствие какой-либо связи, не считая передач на короткой дистанции, которой было едва достаточно, чтобы скоординировать действия двух небольших подразделений между собой. Теперь же, когда полковник Вайс и всё оперативное командование военными наземными силами, не считая предателя Васта дар Мушта, добралось до бункера, возможности которого позволяли восстановить связь между подразделениями увязшими в городских боях и флотом, размещенном на орбите, ситуация должна была выправиться в лучшую сторону.
Однако, как бы того ни хотелось, сделать это в считанные минуты было нереально, так как требовалось значительное количество времени на то, чтобы заставить всё оборудование работать, сдуть пыль и починить всё то, что было повреждено из-за бомбардировки. Тем более не стоило забывать о том, что среди выживших были раненые, требовавшие незамедлительного внимания. Остальным же требовалось время, чтобы перевести дух после прогулки на острие меча и понять, за что хвататься в первую очередь. Благо людей было предостаточно, а годы подготовки, многочисленных инструктажей и отработок порядка действий при различных чрезвычайных ситуациях не прошли даром. Так что вскоре работа закипела с невиданным до сего момента энтузиазмом. Немаловажную роль в организации процесса сыграло также и то, что полковник Вайс с самого начала битвы сохранял холодный рассудок, позволявший ему вопреки всему отдавать четкие указания и назначать на исполнение тех или иных задач правильных подчиненных. Для человека, которому было, можно сказать, в новинку примерять на себя роль главнокомандующего, он справлялся по истине превосходно, что замечал всяк и каждый, кто в этот момент находился подле него.
- Так точно, сэр, - отрапортовал коммандер Фауст и тут же переключил своё внимание на других клонов. - Не стоим на месте, парни, пополняем боезапас и занимаем боевые посты. Таун, Ропор, берите свои отделения, оцепите периметр снаружи, займите удобные позиции, чтобы вся местность была как на ладони, и не отсвечивайте. Бакс, Хром, сделайте блокпост на входе внутри, на складе должны быть стационарные роторные бластеры и мобильные укрепления.
- Есть, коммандер, - отрапортовали назначенные им штурмовики.
- Разделитесь по двое и займите караул у каждой двери, лифта, лестницы, всё по протоколу, - не отставал от своего более старшего по званию коллеги капитан ТК-4101, раздавая приказы своим подчиненным. - В темпе.
Тащить ретранслятор, весивший несколько центнеров, пусть и оборудованный антигравами, наружу было не самой приятной работенкой, учитывая, что вход был почти полностью завален. Впрочем, капитан Грайс не сказал ни слова против вверенной ему задачи и ни один мускул на его лице не дрогнул, чтобы дать хоть подобие намека, что его что-то не устраивало. Приказ есть приказ, а значит должен быть исполнен. Исполнительность была для него буквально вторыми именем, которое определяло его подход к службе в правоохранительных органах с самого первого дня. Клоны-штурмовики, которых выделил для этой задачи Фауст, поддержали своего временного начальника в его молчаливом согласии с назначением, в отличие от инженеров, которые изрядно выругались, калибруя вышедшие из строя антигравы, чтобы вся эта конструкция смогла подняться с места. С помощью лома и чьей-то матери, которую любезно к месту и не к месту вспоминали техники, ретранслятор удалось сорвать с места и медленно направить к грузовой площадке с приводом, на которой его можно было бы доставить на поверхность. Но на этом проблемы состояния оборудования отнюдь не заканчивались.
Впрочем, к счастью, большинство из них либо можно было устранить в кратчайшие сроки путём замены, локальной изоляцией или местным ремонтом подручными средствами, либо они и вовсе не оказывали никакого существенного влияния на работоспособность бункера, отчего не требовали сиюсекундного внимания. Пока оперативники, связисты и все прочие-прочие служащие, не смыслящие в ремонте почти ничего, переводили дух, ожидая дальнейших распоряжений, технический персонал трудился в поте лица, и без указов сверху зная, что им нужно делать. Старший технический специалист по совместительству неофициально назначенный бригадиром после смерти своего предшественника от перелома шейных позвонков в одной из воронок на пути к бункеру, метался между техниками, собирая информацию и структурируя её в виде отчёта, который после был предоставлен для ознакомления полковнику Вайсу. Тот, пусть и не обладал технической специальностью, но всё же лично проводил инспекцию этого бункера неделей ранее, поэтому понял, что где и по какой причине пришло в негодность, и, к счастью, для техников не начал давать советы, как и что им делать, полностью вверив решение этого вопроса профессионалам своего дела.
Конечно, принимая во внимание всё происходящее, заставить бункер и всё оборудование, которым он был упичкан сверху донизу, работать на сто процентах от номинальных мощностей было невозможно, как минимум, физически, добиться существенных результатов, приемлемых для нормального функционирования всего, техникам всё же удалось. После замены части силовых кабелей энергосистема работала в штатном режиме без перебоев, подавая достаточно электроэнергии для работы восьмидесяти пяти процентов всей аппаратуры и всего основного и вспомогательного освещения; прочищенная от песка, пыли и мелкого мусора система климат-контроля начала подавать в душные помещения свежий прохладный воздух. Так что к моменту, когда ретранслятор был установлен, а кабели подключены к главному терминалу бункера, представлявшего из себя просторный стол с голографическим модулем и множеством приборных панелей и консолей по кругу, рабочая атмосфера была восстановлена и, впервые за несколько часов, многим стало казаться, что самое трудное осталось позади.
Не успел полковник Вайс попробовать установить контакт со штурмовым корпусом и флотом, как на бункер обрушился целый шквал голосовых рапортов от разрозненных подразделений по всему городу. Умная система главного терминала тут же начала распределять рапорты по вспомогательным терминалам, не позволив ни одному затеряться. Ситуация была куда лучше, чем могла показаться на первый взгляд. Благодаря высадке десанта сто одиннадцатого штурмового легиона под командованием коммандера Нормана, штурмовой корпус полностью зачистил от дройдов территорию космопорта и ещё двух близлежащих районов, сделав объединенное пространство плацдармом для дальнейшего продвижения. Стычки с крупными формированиями дройдов сменились на точечные локальные столкновения в укрепрайонах, где дройды успели создать подобие фортов. Шагоходы в сопровождении спецотрядов медленно, но верно продвигались к месту крушения ударного крейсера типа "Аккламатор II", который чуть не погубил под собой полковника и всех остальных много ранее. Хранилище дройдов, ставшее плацдармом для наступления сил дройдов было локализовано и оцеплено силами сдерживания, не позволяя дройдам в городе получить новые подкрепления. К сожалению, за время битвы большая часть систем ПВО была уничтожена вражескими бомбардировщиками и истребителями, применившими тактику камикадзе, направляя подбитые суда прямиком на турболазеры и зенитные орудия. Орбитальная бомбардировка была прекращена по приказу капитана Иварса в виду невозможности нанесения прицельных ударов по позициям дройдов без существенного риска для жизни имперский солдат, а звездные разрушители "Барензия" и "Левиафан" были вынуждены отступить на безопасные позиции, дабы не стать легкой мишенью для захваченных врагом систем ПВО.
- Полковник Вайс, к сепаратистам прибыло подкрепление, несём серьезные потери. К вам направляются десятки десантных транспортников, готовьтесь их встречать, - сквозь сильные помехи раздался голос адмирала Хорна из динамиков главного терминала. - Если к дройдам прибудет ещё одно такое подкрепление, то мы будем вынуждены отступить для перегруппировки. "Барензия" и "Левиафан" нужны мне на орбите немедленно.
- Адмирал, из гиперпространства выходят новые корабли, - послышался на заднем фоне голос адъютанта адмирала.
- Ещё враги?
- Нет, сэр, это наши.

Отредактировано Голокрон (2023-02-08 02:55:27)

✧ Пост от лица администрации ✧

Несмотря на то, что полковник Вайс заявлял о неоспоримом превосходстве Империи на земле в своём докладе перед Дарт Вэйл, которая пока что могла видеть своими глазами лишь удручающую ситуацию на орбите, до реальной победы было ещё слишком далеко. Хоть штурмовому корпусу и удалось создать полноценный плацдарм, а заодно заставить дройдов перейти в оборону, последних было ещё слишком много, а под их контролем находились достаточно ключевых точек, среди которых были комплексы противокосмической обороны, которые значительно затрудняли жизнь истребителям и десантным кораблям. Более того из-за колоссальных разрушений город стал одним сплошным лабиринтом из завалов, в которых было не только трудно ориентироваться, но и передвигаться, некоторые области и вовсе стали неприступными. Даже один дройд-коммандос с дальнобойной снайперской винтовкой превращался в значительную угрозу, а группа из таких дройдов могла запросто блокировать целую роту перекрестным огнём. Да и перемещение крупных подразделений было весьма затруднительным, поэтому штурмовикам пришлось прибегнуть к тактике малых отрядов, которые отличались куда большей мобильностью, но гораздо меньшей огневой мощью. Так что из мясников имперские войска превратились в подобие хирургов, вырезавших заразу точечными надрезами скальпеля, а на это требовалось немало времени, в котором из-за Дарт Вэйл были ограничены все. Да и появление на горизонте десантных транспортников дройдов ситуацию ни капли не упрощало, так что хотел полковник того или нет, но ему и его людям требовалось приложить максимум усилий, чтобы выполнить поставленную задачу и получить столь необходимые для установления порядка подкрепления.
Решение полковника лично возглавить рейд и поручить управление своему адъютанту стало весьма неожиданным и сомнительным решением, воспринятым всеми присутствовавшими в оперативном штабе с большим недоверием. Дело было не в полковнике, который был известен тем, что не привык отсиживаться в штабе и предпочитал активное участие в операциях, а в Малии Фостере, который вряд ли смог бы заменить его на посту, будучи куда менее опытным и не имевшим такого же острого ума. Поэтому когда Вайс представил леди Вэйл своего преемника, все молча переглянулись. Как бы не был горд Фостер собой в этот момент, он понимал, что теперь на его плечах лежала огромная ответственность и каждый, кто до текущего момента даже не обращал на его существование внимания, будет оценивать его. Невольно сглотнув подступивший к горлу ком и уняв дрожь в пальцах, он занял назначенное ему место.
- Постараюсь не подвести вас, полковник, - отчеканил адъютант вслед уходящему в арсенал полковнику.
Благодаря предусмотрительности Вайса, арсенал бункера был полностью укомплектован всем необходимым снаряжением и вооружением, которого с лихвой хватило бы на то, чтобы укомплектовать несколько рот штурмового корпуса, если бы такая необходимость возникла. Здесь даже нашлось место для боевых дройдов, перепрограммированных Империей для обеспечения безопасности объектов и дополнительной поддержки пехоты, в данный момент законсервированных до востребованности. Пользоваться ими по понятным причинам клоны не любили, особенно дройдеками, которые навевали на некоторых ужас, будучи самым опасным творением инженерной мысли из всех возможных, пережить встречу с которым было суждено далеко не каждому. В текущих обстоятельствах Вайсу и всем остальным несказанно повезло не столкнуться с ними на пути к бункеру, иначе потери личного состава могли бы быть катастрофическими. К счастью, этого не случилось, однако не было никаких гарантий, что не доведется в будущем. По этой причине в арсенале хранилось огромное количество ионных гранат, которые были незаменимым подспорьем в агрессивных переговорах с дройдами всех мастей и размеров. Также здесь были и тяжелые роторные бластеры, и ракетные пусковые установки, одним словом всё, что могло пригодиться для встречи с врагом, в распоряжении которого могли оказаться в том числе и танки.
Полковник Вайс, добравшись до арсенала, как раз застал клона-коммандера Фауста с десятью клонами, выходящими оттуда, укомплектованных по максимуму. Каждый из них нёс на себе по одной реактивной пусковой установке, а их пояса были увешаны до отвала термальными и ионными детонаторами, исключением были лишь два клона державших в руках тяжелые роторные бластеры. При виде полковника штурмовики выстроились в линию по стойке смирно и отдали честь.
- Я пойду с вами полковник, я обязан быть на передовой, - сказал Фауст, в его голосе чувствовалась решительность, о которую могла разбиться любая попытка отговорить его или заставить остаться здесь под землей, где от него было мало пользы.
Как и полковник Вайс, коммандер был не из тех, кто привык отсиживаться в четырех стенах в безопасности под землей, пока его подчиненные, боевые товарищи, братья отдают свои жизни в гуще битвы. Ещё на пути к бункеру по нему было видно, как ему не терпится ринуться в бой, оставив позади всех остальных. Он был рождён и воспитан воином, лучшие мандалорские инструктора, ответственные за подготовку 23-ого воздушного десантного легиона сделали всё возможное, чтобы те были готовы к битве днём и ночью, больными и умирающими. Каждый рядовой, младший и старший офицер был в первую очередь солдатом, место которого было на передовой, так что нередки были случаи, когда руководить операцией Фаусту приходилось прямиком из окопа под градом бластерных выстрелов и разрывами реактивных снарядов. С приходом Империи ничего не поменялось в этом плане, а то, что руководство легионом перешло полковнику Мушту лишь развязало ему руки, позволив сбросить тяжбы руководящего звания.
- Я отправил на разведку двух бойцов, они обнаружили проход к комплексу ПКО, который предполагался для охраны бункера, занятый дройдами. Два десятка не более, но выкурить их будет непросто, как и подобраться незамеченными, - доложил он.