Очередная ночь, на протяжении которой не смолкали раскаты грома и всполохи молний, хоть как-то разбавлявших нескончаемую трель ураганного дождя, тарабанившего по окнам и металлу, на Камино сменилась пасмурным утром. На улице было темно, словно солнце забило на работу и решило понежиться ещё пару-тройку часов за горизонтом, а дождь и вовсе не думал прекращаться. А'ден взглянул на затянутое тучами небо через окно своего жилого модуля, ничем не отличавшегося от тысяч других. Каминоанцы были до тошноты повернуты на минимализме, дизайн их городов, как внешне, так и внутренне, их одежда, предметы быта и интерьера были стандартизированы донельзя. Потягивая свежеприготовленный каф в полумраке комнаты, освещаемой лишь одной настольной лампой, мандалорец внимательно вчитывался в запланированный им самим неделей ранее распорядок тренировок, внося поправки и корректировки на основании вчерашних занятий. Кто бы мог подумать, что охотник за головами, для которого в мире существовали лишь кутёж и охота за головами, мог быть хорошим инструктором, умеющим выстраивать графики, заниматься организацией и планированием, как настоящий инструктор. Впрочем, первый год-полтора эта работа давалась ему крайне трудно, а обучение клонов-чистильщиков было хаотичным, лишенным какой-либо методики, основываясь лишь на его собственном примере. Потребовалось много времени, чтобы А'ден сам свыкся к мысли, что тренировать армию, которая должна действовать как отлаженный механизм, - это не то же самое, что тренировать подобного себе наемника. Базовая подготовка клонов и так включала обучение стрельбе, вождению и прочим вещам, крайне полезным для солдата, однако его наняли для того, чтобы сделать из этой армии солдат армию убийц.
И он справился, не так успешно, как возможно хотелось бы, на его собственный взгляд, но лучше, чем ожидал его наниматель, поэтому после окончания Войн клонов и объявления приказа 66 мандалорец сохранил своё место инструктора. Правда примерно через несколько недель началась настоящая кутерьма с прикрытием Камино, причин для которой он не видел до сих пор, хотя если быть честным особо-то он и не вдавался в подробности, потому что их просто-напросто не было. Впрочем, через пару месяцев всё вернулось на круги своя и контракт А'дена был продлён, а нагрузка по подготовке клонов-чистильщиков и вовсе была наращена. В одиночку с таким объёмом работы ему было не справиться, но он нашёл выход и привлёк к образовательному процессу нескольких наиболее способных своих выпускников, которые по определенным причинам не были задействованы, либо были возвращены по его требованию. Одним из них был клон CC-1111 или Тал, что в переводе с мандо'а означало кровь. Хоть по настоянию своего нанимателя, а также каминоанцев, что работали над проектом, клоны должны были обходиться своими цифро-буквенными обозначениями, не именовать этого клона А'ден не мог. Возможно, потому что видел в нём отблеск самого себя. Это был клон, который делал всё возможное и невозможное вопреки всему, он был напорист и твёрд в своих убеждениях, а тренировался он до тех пор, пока глаза не застила кровь, а тело не превращалось в одну сплошную рану, за что он собственно и получил своё имя. Как сказала каминоанка Хой Су, маршалами-коммандерами абы кто среди клонов Джанго Фетта не становился. Это были исключительные воины не уступавшие почти ни в чём клонам-коммандос. Были и другие, кому мандалорец дал имена, однако за пределами Камино и своих товарищей они всё же отказывались от них, представляясь перед всеми, как положено. Но однажды наречённые именем, они уже никогда не были простыми болванчиками, созданными на убой.
Допив свой каф, А'ден сверился с часами на микрокомпьютере. Время было пол седьмого утра, через полчаса они, как обычно, должны были встретиться с Талом в тренировочной комнате, чтобы разогреться перед очередным тяжелым днём и размять кулаки. Взяв свой шлем со стола, А'ден разглядел свое отражение в забрале, словно пытаясь заглянуть куда-то вглубь себя, после чего надел его на голову. Это был непонятный ритуал, который он повторял изо дня в день каждое утро, собираясь покинуть свой жилой модуль. Поправив обе кобуры, в которых он держал тяжелые бластерные пистолеты MP-3S, и закинув за левое плечо бластерный карабин MC-3P, тут же примагнитившийся слева от реактивного ранца, А'ден перекинул плотную накидку с изображением черепа мифозавра или кир'бес, как его называли на мандо'а на правую сторону, частично скрыв правое плечо. Выключив единственный светильник хлопком, А'ден вышел наружу, где его встретил ослепительно белоснежный свет длинного коридора, где располагались жилые модули административного сектора. Несмотря на ранее время, по коридорам уже бродили караулы клонов в белых доспехах, сновали дройды-медики и протоколисты, а также с важным видом вышагивали каминоанцы, сопровождая имперских офицеров. Жизнь уже кипела во всю, отчего мандалорцу показалось, что он проспал всё на свете, хоть накануне и не сомкнул глаз, углубившись в чтение методических рекомендаций по тактике ведения боя малыми отрядами. Для его собственного ремесла полезного в этом чтиве было мало, но для подготовки клонов-чистильщиков более чем, учитывая их специфику, ведь всё же их задачей была отнюдь не война в классическом её проявлении.
А'ден шёл неспешно, не обращая внимания на проходящих, ровно как и они на него. Имперские офицеры воротили носы при его виде, делая очень важный вид, как будто были выше его, считаая его отбросом, непонятно как оказавшегося здесь, а самих себя не меньше, чем избранными; каминоанцы едва заметно кивали, не поворачивая своих голов на длинных шеях, а дройды и вовсе были слишком заняты чем-то своим, что предписывала им их программа, чтобы отвлекаться на что-либо. Впрочем, ему было всё равно, кто и что думал о нём, ведь всё это было работой, за которую он получал хороший гонорар, а остальное мало его волновало. Один коридор сменялся другим ровно таким же на вид, даже лица проходящих мимо почти не менялись, всё в этом городе было пропитано однотипностью и смертной скукой. "Удивительно, как мандалорцы, набранные Джанго Феттом продержались здесь так долго, не взвыв волком," - промелькнула в очередной раз мысль у А'дена, когда он вышел наружу. Остаток пути до тренировочного центра проекта "Чистильщик", совмещенного с казармами для клонов, лежал вне безмятежных стен административного центра.
Когда мандалорец добрался до тренировочной комнаты на часах было без пяти минут семь, а коммандер Тал уже ждал его у входа, облокотившись на стену. При виде инструктора он незамедлительно выправился по стойке смирно, отдав ему честь, как предполагали нормы этики и дисциплины, и тут же расслабился, когда А'ден дал команду "вольно" рукой и зашёл внутрь первым. Это была просторная комната в двести квадратных метров, разделенная на несколько зон под тот или иной вид деятельности.
- Что сегодня, сэр? Рукопашный бой, бой на виброклинках, борьба? - первым прервал молчание Тал, снимая со спины винтовку DC-15A и вибро-топор.
- Небольшой спарринг без оружия и пойдём, сегодня тяжелый день, - разоружившись и сняв реактивный ранец со спины, ответил мандалорец.
Обычно подобные разминочные бои занимали от двадцати до тридцати минут, учитывая, что клон почти ни в чём не уступал по мастерству охотнику за головами и бились они на равных, однако сегодня затягивать было некогда. По крайней мере так думал А'ден, но, как оказалось, зря. В отличие от него Тал был отдохнувшим и полным сил, а потому как только бой начался он буквально закружился вокруг него, ловко ускользая от ударов и тут же контратакуя. При этом всём клон не забывал подначивать своего инструктора, провоцируя его на более активные выпады и удары, как в свое время поступал последний, когда Тал только-только стал его протеже. Стоило признать, этот метод работал исключительно, буквально генерируя из воздуха прилив сил, так что вскоре А'ден перехватил инициативу, отправив клона в глухую оборону. Тал пыхтел, сдерживая один удар за одним и не желая уступать, но в конце концов кулак мандалорца проскользнул мимо блока и угодил прямиком сопернику в челюсть, при этом сбив шлем с головы. Тал попятился назад, но его следом нагнал сильный удар с ноги, заставивший его повалиться на спину. Впрочем, обычно если такое происходило, А'ден отступал и давал оппоненту возможность встать на ноги и прийти в себя, чтобы продолжить поединок. В этот же раз, он буквально налетел на клона, прижав его шею коленом, заставив того сдаться серией хлопков ладонью по полу.
- Ты умер, - попутно пытаясь отдышаться, победно произнёс мандалорец, вставая на ноги и протягивая руку помощи клону.
- Как и тринадцать дней подряд до этого, - недовольно ответил Тал, вцепившись в предплечье инструктора.
Однако вместо того, чтобы потянуться вверх, он со всей силы рывком потянул инструктора на себя, опрокинув его на спину. В одно мгновение словно из ниоткуда в его руке материализовался вибронож, острие которого А'ден ощутил возле своей шеи даже сквозь защитную подкладку летного комбинезона. А'ден рассмеялся и раскинул руки в стороны, признавая свое поражение в этой схватке, которую пусть и бесчестно но выиграл Тал. Это был один из уроков, которые пытался донести до своих подопечных мандалорец, веря, что однажды это либо спасёт им жизнь, либо поможет выполнить поставленную задачу, оба варианта были равносильны между собой, если так подумать. Джедаи верили в честный бой, старались поступать по совести, не атаковали безоружных, поворачивались к ним спиной, будучи уверенными в своей победе, и это было их слабостью, которую не грех было использовать.
- Вы умерли, - самодовольно произнёс Тал после того, как, сделав кувырок назад, встал на ноги.
- Нужно ещё поработать над техникой, - встав на ноги, покачал головой А'ден. Сблизившись с клоном, он ловким движением выбил у него из рук вибронож и начал вертеть в руках, перебирая все возможные точки для удара на теле клона, останавливая его в миллиметре от зазоров в броне, параллельно комментируя. - Ты должен был воткнуть мне нож в ногу, когда я прижал тебе шею, а не ждать, пока я подам тебе руку. Джедаи может и дураки, но клонам руки теперь не подают. И в момент когда ты меня опрокинул, ты слишком долго перехватывал вибронож, за это время джедай успел бы отбросить или разоружить тебя.
- Буду стараться, сэр, - внимательно выслушав поучения вместо похвалы, отчеканил Тал и поднял валявшийся на полу шлем. Недолго покрутив его в руках, словно провинившийся мальчишка, он надел его обратно, скрыв свое лицо. Несмотря на то, что все клоны Джанго Фетта были на одно лицо, каждый из них находил способ выделиться, кто-то менял стрижку, кто-то перекрашивал волосы, кто-то наоборот их сбривал, а кто-то наносил татуировки. Тал, прочувствовавший как никто другой среди чистильщиков культуру мандалорцев и желавший походить на своего инструктора, отметил всё своё лицо родовым символом Брасков.
- Не старайся - делай, - одобрительно похлопав по плечу клона, произнёс А'ден и махнул ему рукой, чтобы тот собирался. - Пойдём.
Покинув тренировочный зал, они вдвоём отправились на полигон, где их уже ждала Хой Су, пожилая каминоанка, отличавшаяся сварливым нравом, но искренне преданная своему делу и имперский офицер, капитан Тэус Блэкмист, который вечно пытался вставить свои пять копеек в работу А'дена, несмотря на то, что стал частью проекта "Чистильщик" всего месяц назад. Обменявшись молчаливым приветствием со всеми, мандалорец и коммандер Тал вышли на балкон, с которого открывался вид на весь полигон, который можно было адаптировать под многочисленные нужды за счёт блочной структуры. А'ден окинул взглядом, поднимающуюся платформу с клонами-чистильщиками и бросил вопросительный взгляд на каминоанку и Блэкмиста.
- Новая партия клонов, ночью перевезли с Типока-Сити, - ответила Хой Су.
- Почему меня не поставили в известность о том, что у нас пополнение? - недовольно спросил А'ден, осматривая целую роту новобранцев в тренировочных серых доспехах.
- Какие-то проблемы специальный инструктор Браск? Мне поступило распоряжение сверху о необходимости увеличения численность клонов-чистильщиков, поэтому я запросил свежую кровь. Не вы ли больше всех возмущались, когда производство собирались закрыть? - надменно задал встречный вопрос капитан Блэкмист.
А'ден развернулся в сторону капитана и окинул его взглядом сверху вниз. Это был коренастый мужчина, значительно ниже мандалорца, с голубыми глазами и белокурыми волосами, офицерская форма на нём сидела несуразно, но зато четко по протоколу и аккуратно выглаженная. Голос его то и дело замахивался на высокие ноты, особенно комично это звучало в моменты, когда он пытался говорить что-то по его мнению важное или бахвалиться. А'ден сделал несколько шагов ближе и без предупреждения ударил его кулаком в нос, из которого тут же брызнула кровь, окропив мелкими каплями нагрудник Браска. Капитан от неожиданности заверещал и, закрыв лицо рукой, попятился назад.
- Теперь никаких проблем, - демонстративно обтряхнув руки друг о друга, ответил ему А'ден и, махнув рукой в сторону выхода, добавил. - Сегодня вы свободны, капитан, сходите в медпункт, я слышал из-за давления может неожиданно пойти кровь из носа. Полежите, отдохните.
- Я этого так не оставлю, - попытался возмутиться капитан, но увидев, как мандалорец недвусмысленно положил руку на бластер, заткнулся и, что-то бубня себе под нос, удалился.
- Хоть я и нахожу ваши методы весьма излишне агрессивными и жестокими, - начала говорить Хой Су, пытаясь в своей деликатной манере дать оценку произошедшему, но на секунду замолчала, словно потеряв нить, а после рассмеялась. - Но они действенные. Впрочем, на вашем месте я бы так не рисковала, учитывая суровый нрав Империи.
- Я не служу Империи, чтобы терпеть её имбецилов и идиотов, - ответил на это А'ден и вновь обратил свое внимание на новобранцев, ждавших приказов по стойке смирно. - Рота?
- Третья рота под командованием CT-8913, имеют высший балл за прохождение финальной аттестации на Типока-Сити. Генерал-джедай Шаак-Ти лично курировала их процесс обучения до приказа 66, - прокомментировала Хой Су.
А'ден знал Шаак-Ти, сталкивался несколько десятков раз с ней за всё время пребывания на Камино. Красивая тогрута с длинными монтралами, магистр ордена джедаев, почти всю войну прозябала здесь, занимаясь подготовкой клонов, покинув планету незадолго до объявления ранее упомянутого приказа 66. К собственному удивлению, она была единственной из джедаев, кого у него не возникло желание убивать, несмотря на всю свою ненависть к ним. Она была умна, добра и имела практичный взгляд на мир. Пару раз им даже довелось перекинуться больше, чем парой фраз, особенно ему запомнился последний их разговор, где она высказала опасение за будущее клонов, которых ждала не завидная судьба после окончания войны. Эта женщина и вправду желала для них лучшего, даже не подозревая, что А'ден готовит их для убийства ей подобных. В день её отлета на Корусант, А'ден получил заказ на её голову с солидным вознаграждением, но так и не решился выхватить бластер, когда провожал её на борт шаттла, тем самым пощадив её. Он сообщил заказчику, что не видел возможности для её ликвидации без риска раскрыть себя, программу "Чистильщик" и существование приказа 66, являвшийся основой основ. Хоть заказчик и желал её смерти, но с разумностью доводов согласился, поэтому никаких санкций не последовало.
- Тогда посмотрим чего они стоят, запускайте тренировочную программу "Храм" на среднем уровне сложности без последнего этапа с мостом, - отдал приказ мандалорец.
- Сэр, полковник Паасекс хочет вас видеть, дело срочное, - прервал его коммандер Тал, которому на комлинк поступило сообщение от лейтенанта CT-7168.
- Сейчас?
- Да, сэр.
- Вы можете идти, инструктор Браск, мы с CC-1111 проследим за тестированием третьей роты и составим отчёт о прохождении, - вмешалась каминоанка.
- Хорошо, до моего возвращения отмените тренировку второй роты, - тяжело вздохнув, согласился А'ден и, попрощавшись кивком, удалился.
Это было совершенно не вовремя. Мало того, что проклятый капитан - "в каждой бочке затычка" Тэус Блэкмист внёс значительные коррективы в его распорядок дня, без его ведома распорядившись о поступлении новых кадетов да ещё и в таком количестве, так ещё и полковник Паасекс лишил его возможности лично оценить, на что они пригодны. Тренировать единовременно две роты клонов-чистильщиков было чересчур, как минимум потому что их было 256 человек, а он всего один. Конечно, не было ничего плохого в том, чтобы увеличить численность чистильщиков, но это следовало сначала обсудить с ним, скорректировать программу тренировок и распорядок для уже проходивших обучение клонов. Вне всяких сомнений тот, кому это было нужно, прекрасно всё понимал, но Блэкмист решил выслужиться и выполнить пятилетний план за четыре года. Мысль о том, что хотя бы сегодня А'дену уже не придется видеть его лицо, хоть как-то скрашивала всю ситуацию в целом.
Хоть и торопиться на эту встречу его никто не обязывал, несмотря на то, что прозвучала фраза о том, что дело срочное, мандалорец всё же не стал задерживаться. Как минимум, потому что у него и так уже отняли много времени, которому он сумел бы найти более достойное применение, из-за чего терять его ещё больше на прогулки под дождём соблазна не было. Местоположение кабинета полковника Паасекса он смутно припоминал, хоть и был там однажды, когда тот только получил своё назначение на Камино. Особо правда он ничем ему не запомнился, что было скорее ему на пользу, чем во вред. В меру ограничивавший свои амбиции и личные интересы, старавшийся не отсвечивать лишний раз и не мешать устоявшемуся порядку вещей. Такой расклад более чем устраивал Браска, поэтому проблем во взаимодействии между этими двумя практически не было. Хотя, возможно, последнему так просто казалось, учитывая, что почти каждый имперский офицер на Камино что-то имел против него. На кого-то А'ден не так посмотрел, кому-то что-то сказал, кого-то унизил или высмеял, кого-то, как Блэкмиста, познакомил со своим кулаком или бластером. Впрочем, зато каждый из них дважды думал, чем попытаться вступать с ним в открытую конфронтацию, чего собственно он, пусть и не преднамеренно, добивался. Клоны стоявшие на карауле при виде мандалорца выпрямились по стойке смирно и отдали честь, пропуская его внутрь кабинета, где за большим столом сидел полковник, погруженный в бюрократическую волокиту.
- У меня не так много времени, полковник Паасекс, так что выкладывайте, что за срочное дело, которое не может подождать несколько часов, - скрестив руки на груди и прижавшись спиной к стене, спросил А'ден.