Тогда.

- Нам надо спешить, учитель, - подхватывая поудобнее под плечо раненую бластерным болтом в ногу женщину, прошептала Кейли. Её глаза застилали слезы, а голова отказывалась принимать тот факт, что на них неожиданно напали клоны, которых создали для Республики.
Кейли и рыцарь-джедай Майса Горан прибыли на Камино всего два дня назад, чтобы получить обещанные подкрепления для значительно поредевшего в боях на Дальнем рубеже двадцать четвертого штурмового батальона. Это была короткая передышка между одним сражением, где они вдвоём чуть не погибли, и новым сражением, которое пережить им было не суждено. Майса четко и ясно давала себе отчёт в этом, понимая неравное соотношение сил и все меры безопасности, которые были предприняты в Тимира-Сити с момента объявления Приказа 66. Все входы и выходы были перекрыты, в считанные минуты большая часть коридоров оказалась заблокирована мобильными блокпостами, через которые было просто не пройти. Создавалось отчётливое впечатление, что к этому моменту готовились не один месяц, отрабатывая и оттачивая процедуру локдауна до идеала.
- Терпение, падаван, наш путь уже предрешён, - прижав рукой ожог на ноге и стиснув от очередной порции боли зубы, прошипела рыцарь-джедай. Идти было невыносимо больно, нога откровенно не слушалась свою хозяйку, мешая ей и ученице передвигаться быстро.
- Что? - возмутилась девушка, опешив от такого фатализма. Она впервые увидела своего ментора в таком свете: лишённую боевого духа, сломленную, готовую отдать свою жизнь в руки судьбы. - Я вас не брошу, мы доберемся до ангара и улетим с этой треклятой планеты!
Не дожидаясь ответа учителя, Кейли устремилась вперёд, так как позади послышались отчётливый шаги вооруженного патруля клонов, отправленных не иначе, как по их душу. Не успели они свернуть за угол в коридор, как им вслед посыпался град синих бластерных болтов. Однако в отличие от своего учителя, она не видела картины происходящего целиком, поддавшись страху за свою жизнь, который толкал её пробиваться всё вперёд и вперёд, не оглядываясь назад и по сторонам. По её венам бежал чистый адреналин, который не давал ей упасть и тянуть буквально на себе другого дорогого ей человека, за чью жизнь она боялась не меньше, чем за свою, даже если та уже решила для себя, что всё предрешено и смиренно принимала уготованную ей участь. Учитель Горан споткнулась и повалилась на пол, взвыв от боли, чудом при этом не уронив ученицу вместе с собой, и только тогда Кейли увидела, что её мантия на спине опалена в нескольких местах. Всё это время она держалась из последних сил, скрывая невыносимую боль от ран.
- Учитель! - прокричала она, аккуратно переворачивая потерявшего сознание учителя лицом кверху. В этот же момент в дверном проеме появились знакомые белые силуэты.
- Стоять на месте! - скомандовал клон, указав пальцем на неё, но Кейли не была намерена сдаваться.
Выхватив свой световой меч, она, подобно дикой нексу, стремительно рванула к предателям, отбивая им летевшие по её душу бластерные болты. Страх порождал внутри неё ярость, на пути которой ни одному живому существу не захотелось бы оказаться. Закрытые узкие пространства идеально подходили под её стиль фехтования, позволяя ей умело обращать оружие врага против него самого. Не прошло и двух минут, как не осталось ни одного клона способного держать винтовку, ровно как и раненых, Кейли не оставила им ни единого шанса на выживание, не смотря на их мольбы. "Они не пощадили бы тебя, и ты не должна," - твердил ей внутренний голос, не давая понять, как близко в этот момент она подошла к темной стороне Силы. Только когда последний вскрик утих, она опустила свой синий световой меч, тяжело дыша, после чего вспомнила об учителе, которого оставила за своей спиной.
Она была всё ещё без сознания, может быть даже к лучшему, потому что увидь она, что сотворила её ученица, то наверняка ужаснулась бы. Кейли проверила её пульс, он был слабый, но всё же отчётливо ощущался, так что шансы всё ещё были. Нужно было только добраться до транспорта, а там подключить её к системе жизнеобеспечения и оказать первую медицинскую помощь, пока они не добрались бы до какого-нибудь медицинского центра, думала она. Не без труда взвалив свою учительницу на спину, Кейли двинулась вперёд к заветному ангару, в котором должен был быть их шаттл с дройдом на борту.
- R4, на связь, ты на месте? - перейдя на шифрованный канал связи, попыталась связаться с дройдом-астромехаником падаван. - Готовь шаттл к отлёту.
В ответ прозвучал подтверждающий сигнал на бинарном языке от астромеханика, отчего с души девушки буквально свалилась огромная глыба из переживаний. Оставалось преодолеть пару коридоров и наконец-то они смогли бы оказаться на свободе.
- Мы уже близко, учитель, я нас всех вытащу, - почти шёпотом произнесла Кейли, успокаивая то ли Майсу Горан, то ли саму себя.
Ангар встретил беглецов-джедаев непроглядным мраком и мёртвой тишиной, в которой было слышно лишь работавшие на малой мощности двигатели штурмового шаттла типа "Ню", на котором они должны были улететь. Посчитав это хорошим знаком и залогом того, что никакой угрозы поблизости нет, она смело ринулась вперед, буквально перейдя на бег, несмотря на тяжелую ношу на спине. Однако в считанных шагах от начавшего опускаться трапа шаттла в глаза ударил нестерпимый яркий свет множества прожекторов, ослепивший глаза и заставивший прищурить глаза и прикрыть их свободной рукой. Вокруг тут же послышался шум бряцанья пластинчатых доспехов, топот ботинок и передергивание затворов десяток винтовок DC-15A. Именно в этот самый момент она осознала суть слов учителя про то, что всё уже было предрешено. Их намеренно вели в ангар, желая поймать их именно здесь, а не где-либо ещё. Клоны на блокпостах, которые встречались им по пути, стреляли в них без намерения убить, только лишь направить по нужному пути, выбранного каким-то психопатом, решившим сыграть с ними в смертельную игру. И она, как дура, втянула себя и раненного учителя в неё без задней мысли. Кейли попыталась нащупать световой меч на поясе, но заветная рукоять как будто выскользнула у неё из рук, когда её пальцы едва коснулись холодного металла, а затем последовал сокрушительный удар прикладом по голове, от которого она потеряла равновесие. Кейли Сан и Майса Горан обе оказались прижаты к земле, стволы бластерных винтовок жестко упёрлись им в спины, дополнительно прижав их к земле.
- Не двигаться, - прозвучал обезличенный вокодером голос одного из клонов, после чего в несколько мгновений на руках и ногах оказались тяжелые кандалы.
Кейли завертелась на месте, но очередной удар по затылку охладил её пыл, заставив оставить эту бессмысленную затею и принять свою судьбу со слезами отчаяния и безысходности на глазах. Свет прожекторов стал менее ярким, а глаза начали привыкать к освещению, позволив ей различать объекты перед собой. Двигатели заветного шаттла замолкли, а трап, возле которого стояли клоны в бело-черной броне, начал опускаться. Сначала Кейли увидела своего дройда-астромеханика, с которым связывалась не так давно, и клонов, державших его на прицеле, а затем, когда они спустились вниз, появился мандалорец в чёрных как смоль доспехах.
- Тук-тук-тук, кто у нас здесь? - громко и чётко произнёс он, и, несмотря на вокодер шлема, придававший его голосу скрипучий металлический оттенок, было слышно его нездоровый задор и азарт. Дабы усилить эффект своего появления, он три раза ударил по металлической обшивке корабля в такт своим словам, металл буквально пел под его кулаками, облаченными в дробильные перчатки, разносясь эхом по всему ангару. - Поставьте их на колени и приведите в чувства старуху, а то она так обделалась, что аж потеряла сознание.
Клоны, не церемонясь, выполнили приказ неизвестного, грубо усадив джедаев друг напротив друга. Один из клонов наклонился над Майсой Горан и начал с остервенением хлестать её по щекам, пока та не начала подавать признаки жизни. Кейли не могла поверить, что клоны, к которым она успела привыкнуть за время войны, которым она доверяла и которых считала преданными друзьями, могли быть столь жестокими и грубыми. В текущий момент ей казалось, что всё происходящее это какой-то дурной сон и вовсе не взаправду, но увы для кошмара всё было чересчур реальным, а ощущения крайне болезненными. Мандалорец спустился по трапу и снял с головы шлем, передав его на сохранение одному из клонов. Теперь, когда её глаза уже успели привыкнуть к освещению полностью, она могла разглядеть его во всех деталях. Это был мужчина примерно тридцати пяти лет с тёмными волосами уложенными назад, густыми бровями и аккуратно подстриженной бородой. Его взгляд был суровым и тяжелым, хоть Кейли никогда и не была из числа трусих, но отчего-то ей хотелось отвести свои глаза куда угодно, лишь бы подальше. И его самодовольная улыбка психопата только ещё больше нагоняла жути.
- Надеюсь, вам понравилось наше представление? Мы с парнями очень старались сделать его по-настоящему чертовски незабываемым и, судя по запаху ваших мокрых коричневых штанишек, у нас это охренительно получилось, - раскинув руки в стороны, пытаясь как будто бы охватить всех присутствовавших здесь клонов, которых было по меньшей мере сорок человек, гордо продекламировал он. - Тал, передай мне свой молот.
- Держите, сэр! - тут же откликнулся один из клонов, сняв со спины одноручный молот.
- Вот это я понимаю, - повертев в руках электро-молот и сделав несколько демонстративных увесистых взмахов из стороны в сторону, удовлетворённо произнес он и вальяжно закинул его на плечо. После чего он подошёл сначала к Кейли, грубо схватив её за подбородок и, максимально приблизившись к ней, рассмотрел её лицо, словно оценивая товар на прилавке магазина, а затем к Майсе и задал вопрос. - У кого-то из вас несчастных, может быть, есть вопросы касательно того, что здесь происходит? Или вам предельно всё понятно и мы можем перейти к самой интересной части нашего представления? 
- А'ден Браск, охотник за головами, убийца джедаев и психопат, я знаю тебя, - с презрением сквозь зубы произнесла Майса Горан, окинув его взглядом полным ненависти. И вправду его имя было весьма известным среди джедаев, которые занимались розыском и устранением опасных преступников по всей Галактике, орден достаточно долго, но безуспешно пытался его разыскивать, в частности до Войн клонов этим занималась именно она. На счету Браска был не один десяток отнятых жизней её братьев и сестер по ордену, которых то и дело находили умерщвленными и униженными от Центральных миров до закоулков Внешнего кольца. На какое-то время смерти прекратились, и три с лишним года о нём не было ничего слышно, отчего Совет посчитал его мертвым и закрыл дело. - Я знала, что ты не умер. Такие подонки тихо не уходят.
- Воу, сколько злости, а я ведь ещё даже никого не убил, - рассмеялся мандалорец, но затем его нрав переменился, словно по щелчку пальцев, став холоднее льда. - Да, всё верно, Майса Горан, ученица Шото Пакта и чёртова заноза в моей заднице. Всё верно, это я, приятно наконец-то познакомиться, но, к сожалению для тебя и к счастью для меня, это будет весьма короткое знакомство. А это твоя ученица, я так понимаю?
А'ден снова перевёл своё внимание на Кейли, которая молча слушала их разговор. Девушку потрясывало от нервного напряжения и от того, с кем им пришлось столкнуться. Она слышала слухи про этого охотника за головами и один был более пугающим, чем другой. Он был сущим дьяволом, который беспощадно расправлялся со своими жертвами, особенно с джедаями, на которых был за что-то очень сильно обозлён.
- Может прекратим этот цирк и выполним приказ шестьдесят шесть наконец? - неожиданно вклинился в разговор клон в бирюзовых доспехах, в котором Кейли узнала коммандера Суба, возглавлявшего двадцать четвертый штурмовой батальон и прибывшего вместе с ними на Камино за новыми рекрутами.
- И упустить всё веселье? - наигранно удивлённо задал риторический вопрос мандалорец, бросив уничижительный взгляд на Суба, и тут же сам на него ответил, начав угрожать ему на повышенных тонах. - Нет, солдат. Я понимаю, что вы как бы были близки все эти годы и момент слегка напряженный, но рекомендую закрыть рот, пока я не заставил тебя размозжить этой девчушке голову собственными руками.
Охотник за головами подошёл к клону неприлично близко и демонстративно попытался всучить клону свой молот, давая понять, что он вовсе не шутит. Суб нервно сглотнул подкативший к горлу ком и протянул руки к молоту, но тот выскользнул у него из рук, а А'ден вернулся в центр импровизированной сцены к главным актерам в лице джедаев.
- Приказ шестьдесят шесть? - наконец-то прервав своё долгое молчание, дрожащим голосом спросила Кейли, посмотрев сначала на Суба, а затем на мандалорца. По коммандеру было видно, что этот процесс не доставляет ему ни капли радости и удовольствия, как и другим клонам из двадцать четвертого батальона, присутствовавшим здесь, в отличие от других клонов в бело-чёрных доспехах, которые как и выплясывавший чечётку мучитель, определенно были возбуждены происходящим.
- Наконец-то хоть один нормальный вопрос, рад, что ты спросила, - воскликнул А'ден, тыкнув молотом в воздух в её сторону, после чего, закинув его обратно на плечо, начал объяснять. - Если бы дерьмо могло быть дерьмом, то оно было бы менее дерьмовым, чем ситуация, в которой вы оказались. Видите ли, Республика вас списала в утиль, как мусор, которым вы по сути всегда и являлись, на мой взгляд. Согласно приказу шестьдесят шесть орден джедаев объявлен врагом Галактической Республики, а все его члены подлежат незамедлительному устранению на месте без суда и следствия. Прямо сейчас повсюду всех ваших ненормальных фанатиков и по совместительству товарищей по песочнице убивают верные своему государству, канцлеру и Сенату солдаты. Собственно вам повезло меньше, чем многим, ведь вы всё ещё дышите, так что предлагаю перейти к моему любимому развлечению. Мы сыграем с вами в одну игру.
- Хватит твоего пустого трёпа, Браск, мы не боимся смерти и примем её, если таков наш путь, уготованный Силой, - перебила его Майса Горан, попытавшись сорваться со своего места и броситься на него. Однако клоны мигом усадили её обратно на своё место, наградив ударом в спину, где была рана, отчего она болезненно взвыла.
- Я знаю, что у вас большие стальные женские яйца, мисс Горан, и мне это нравится, но судя по тому, как трясёт вашу подопечную, она с вами не согласна, и это мне тоже нравится, - сблизившись с ней лицом к лицу, негромко произнёс А'ден и расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы. Рыцарь-джедай оскалилась и плюнула ему в лицо, заставив его отпрянуть от неё и спрятать улыбку. А'ден недовольно вытер лицо от чужой слюны и недовольно сплюнул на пол, выругавшись. - Сука.
Клоны напряглись и приготовились стрелять по команде, взяв свои винтовки наизготовку, но были остановлены жестом Браска, который не сорвался, как рассчитывала рыцарь-джедай.
- Слушайте внимательно, правила простые: можно плакать, можно хныкать, можно мямлить, можно молиться, но тихо, кто издаст громкий звук - проиграл. Проигравшему достаётся главный приз - смотреть, как умирает победитель! - громко и четко произнёс охотник за головами, делая паузы, чтобы до них обеих дошёл смысл, и, судя по их ошарашенным взглядам, они поняли всё правильно. - Разве это, чёрт возьми, не волнующе быть причиной чей-то смерти? Так и быть, начнём с ученицы, люблю девушек помладше.
А'ден взял молот и направился к Кейли, которая буквально сверлила взглядом полным ужаса и отчаяния своего учителя, её тело ходило ходуном из стороны в сторону, а нижняя губа подергивалась вверх-вниз со скоростью виброячейки ножа. Когда мандалорец замахнулся молотом и приготовился нанести удар, даже не видя собственными глазами, он почувствовал, как ломается что-то внутри рыцаря-джедая, ещё пять минут храбрившегося перед лицом смерти. Тихий скулёж за спиной не мог не вызывать в нём удовольствия, ведь именно этого он и добивался. Сломать джедая было непросто, как и любые другие религиозные фанатики, они верили в жизнь после смерти, в великий замысел высших сил, в свою Силу, напрочь забывая, что они такие же существа из плоти и крови, которым может быть больно и страшно, как и тем, кого они во имя своих целей лишали жизни и заставляли страдать. Браск любил напоминать им об этом перед смертью, чтобы последние секунды их жизни превратить в настоящий кошмар.
А'ден задержал молот в воздухе выжидающе, после чего в полсилы ударил Кейли по бедру, выбив её из равновесия и повалив на землю. Этого оказалось недостаточно, потому что она даже не пикнула, хоть и стиснула зубы со всей силы. Затем он вернулся к её учителю, во взгляде которой вместо былой ненависти читалась мольба закончить эти страдания и убить её вместо ученицы. А'ден улыбнулся и ударил её по ребрам уже в полную силу, ни капли не щадя, в надежде, что она вскрикнет, но без намерения переломать их раньше положенного времени. Майса Горан с грохотом повалилась на холодный пол, жадно глотая воздух и пытаясь удержать рвущийся наружу крик глубоко внутри. На её глазах непроизвольно выступили слёзы счастья, что она, несмотря на дичайшую боль, смогла сдержаться на этот раз.
- Леди и джентльмены, счёт один-один, следующий раунд, - играя на молчаливую публику клонов, продекламировал охотник за головами, вновь закинув молот на плечо, после чего скомандовал. - Поднимите их обратно!
Первой на очереди была Кейли, которая, что были силы, сжимала бедро, которое страшно ныло после удара, который был даже не во всю силу, готовясь к худшему. Без лишних слов и прелюдий, А'ден молниеносно выхватил бластерный пистолет из кобуры и, не целясь, выстрелил в то же самое бедро, оставив внушительных размеров ожог размером с детскую ладонь. Кейли всхлипнула и прерывисто замычала, пытаясь сдержаться. Мужчина присел на корточки возле неё и приставил к ране дуло пистолета и начал медленно надавливать на неё, ожидая что она вот-вот сломается. Кейли хотела кричать и реветь, что есть мочи от немыслимой боли, которую до сего дня она в принципе ни разу даже близко не испытывала, но держалась, как могла, затыкая рот руками, чтобы не издать лишнего звука. А'ден уважительно кивнул ей и встал. Теперь очередь дошла до Гораны, которая с ужасом наблюдала за происходящим. Выбирать куда стрелять мандалорцу не пришлось, так как место, куда до этого попали клоны во время преследования, так и манило потревожить его вновь. Поэтому не задумываясь, он выстрелил точно в яблочко, выставив мощность выстрела на максимум. Сказать к слову, максимальная мощность выстрела тяжелого бластерного пистолета MP-3S с ближней дистанции позволяла пробивать насквозь железобетон толщиной в полметра. Стоит ли говорить, что выстрел пробил насквозь бедро, оставив опалённую вмятину в полу, и всё же заставил наконец-то закричать Майсу во всё горло.
- Срань господня, как она кричит, кажется, у нас есть победитель и проигравший, - воскликнул с наигранной неожиданностью охотник за головами, убирая бластер в кобуру и повернувшись в сторону Кейли, застывшей и бледной от осознания, что это конец.
Не успел он сделать и двух шагов по направлению к своей жертве, как почувствовал, как в его ботинок вцепились чьи-то пальцы.
- Нет-нет-нет, молю тебя, не трогай её. Она всего лишь дитя, слышишь! Убей меня! Прошу! Только оставь её в покое. Не дай ей умереть! Делай со мной всё, что хочешь, только не трожь её, - пуская слюни и сопли, молила Майса, судорожно цепляясь за ботинок своего мучителя.
На лице А'дена на миг отразилась призрачная улыбка. Он достиг своей цели окончательно, сломал железную леди, растоптав её чувство гордости в пух и прах, однако это представление нужно было закончить правильно с чувством вкуса.
- Не могу устоять перед женскими слезами, но и изменить собственному слову не могу. Мужское слово, а особенно слово мандалорца должно же чего-то стоить. Так что, так и быть, дам вам второй шанс, - смягчился А'ден и, дав знак Талу и Субу, отошёл в сторону, чтобы побыть на этот раз наблюдателем. Тал подошёл к Кейли со спины и достал электропосох, а Суб, еле волоча ноги, поднял Майсу и сделал тоже самое. - Финальный раунд! Раз, два, три!
На счёт "три" оба клона начали пытать джедаев, вжимая их в пол посохами, испускавшими электрический ток. "Давай, девчонка, сделай это," - не подавая виду, подумал А'ден, наблюдая как она извивается на полу, но держится из последних сил. Тала и Суба, как и тех, кого им предстояло пытать он выбрал не спроста. Тал был безжалостен, порой ему удавалось доводить до мурашек даже охотника за головами, поэтому в том, что он будет делать всё, как надо, сомнений не возникало. Суб же проявил свою слабость по отношению к командирам-джедаям, попытавшись облегчить их муки ранее, так что явно собирался делать работу спустя рукава, чего собственно А'ден и добивался, потому что смерти старухи желал куда больше, чем смерти шестнадцатилетней девчонки. В какой-то момент последняя всё же сдалась и громко заплакала, начав молить о пощаде, о том, чтобы всё закончилось. Дав отмашку рукой прекратить пытку, А'ден, недолго думая, стремительно подошёл к Майсе и, замахнувшись молотом, размозжил ей голову, которая лопнула подобно спелому арбузу, окропив всё кровью и ошмётками в радиусе полутора метров. От этого нелицеприятного зрелища Кейли сначала заверещала как сумасшедшая, схватившись руками за голову, а после потеряла сознание.
- Вы только посмотрите на всю эту грязь, парни, - обращаясь к своим подопечным клонам, произнёс А'ден и бросил взгляд на опешившего Суба, словно ожидая его реакцию. - Взрывная штучка эта ваша джедай-генерал Горан, коммандер Суб.
Коммандер Суб сжал кулаки и попытался дернуться, но был тут же остановлен клонами-чистильщиками, которые преградили ему путь к мандалорцу, наставив свои винтовки.
- У тебя какие-то проблемы, солдат?
- Никак нет, сэр, - обреченно склонив голову, ответил Суб, еле сдерживая себя, чтобы не совершить какую-нибудь глупость, о которой он мог бы пожалеть.
- Отлично, тогда выполни приказ шестьдесят шесть, - хлопнув руками друг о друга, словно стряхивая пыль, приказал А'ден.
Клоны-чистильщики отступили от него на несколько шагов, опустив винтовки. Клон достал пистолет из кобуры и направил его на лежавшую без сознания девушку. Он был обязан это сделать, знал, что должен был, ведь его к этому готовили с самого детства, но на деле он вовсе не был подготовлен к такому. Три года он и его братья сражались рука об руку с джедаями, которые не единожды спасали его шкуру от верной гибели. В происходящем он в отличие от клонов-чистильщиков не видел ничего хорошего, ничего достойного, это было чистое издевательство, чья-то злая шутка. Он держал пистолет на изготовке, но так и не смог нажать на спусковой крючок, опустив дрожавшую руку вниз. "Как и предполагалось," - без капли удивления резюмировал охотник за головами.
- Я понимаю, это должно быть тяжело, в конце концов ты не дройд, - положив руку на плечо Суба, ободрил его он, после чего с размаху ударил его под дых, приложив к земле, и приказал. - Тал, выполняй. Коммандера Суба на гауптвахту за невыполнение приказа шестьдесят шесть. И приберите весь этот беспорядок.
- Есть, сэр! - безразлично без капли сомнения в голосе ответил клон.
Раздался одиночный выстрел, оборвавший жизнь последнего джедая на Камино. А'ден не стал смотреть, как убивают Кейли, потому что знал, что чистильщик сделает своё дело, как надо, ведь именно ради этого его и наняли их обучать.
- Их световые мечи, сэр, - обратился один из клонов к охотнику за головами, протягивая традиционное оружие джедаев ему в руки.
- Вложите их им в руки, куда бы они не отправлялись после смерти, им они там пригодятся, - отмахнулся мандалорец, забирая свой шлем.
- Так точно, сэр, - после небольшой заминки отчеканил клон и удалился, а А'ден неспешно отправился прочь из ангара, насвистывая некую помесь военного марша с похоронным.