- Как давно мы не встречались лицом к лицу, - делая большой глоток красного вина из золотого кубка, произнесла таинственная женщина с красными волосами, сидевшая напротив Элейн за шахматным столом. Поставив кубок рядом с собой, она легким взмахом руки повернула стеклянную шахматную доску с расставленными чёрными и красными фигурами вокруг своей оси так, чтобы на её стороне оказались последние, и продолжила. - Выбираю красные*.
Элейн безучастно пожала плечами и откинулась в кресле, бросив взгляд на чёрно-алых мотыльков, кружившихся в небе, тем самым освещав летний сад, ни разу не видевшего солнечного света в царстве мрака и сумерек, воздвигнутого Силой где-то в глубинах её сознания. Их вид завораживал, манил встать и закружиться в бесконечном танце вместе с ними, отбросив и позабыв всё. Особенно её внимание привлёк один единственный мотылёк, похоже, не нашедший себе пару, отчего он метался из стороны в сторону, словно не зная куда податься. Он то пытался сблизиться, то наоборот отдалялся, предпринимая одну попытку за другой, пока не решил и вовсе покинуть небеса. Неуклюже и стеснительно он подлетел к Элейн и, сделав небольшой вираж вокруг неё, приземлился на её гостеприимно протянутый указательный палец.
- Каждой твари по паре, - рассмеявшись, съехидничала женщина и, взяв в руки пешку, подвинула фигуру к центру игрового поля. - Пешка с е - два на е - четыре.
- Если у меня появится пара, то кто составит тебе компанию? Пешка с е - семь на е - пять, - продолжая игнорировать собеседницу и не отрывая взгляда от игривого мотылька на своем пальце, ответила Элейн и, взмахнув свободной рукой, сдвинула пешку навстречу вражеской.
Лицо женщины расплылось в холодной улыбке, от которой становилось не по себе. Из всех существ мира, что довелось повстречать Элейн, только она по-настоящему могла заставить чувствовать её как не в своей тарелке. Её присутствие угнетало и подавляло, каждая проведенная в её компании секунда была подобна кошмару наяву, а каждый разговор выворачивал душу наизнанку. Всё естество требовало преклонить колени, ударить головой о землю и молить о благословении и снисхождении. Несмотря на то, что она была как две капли воды похожа на саму Элейн, её аура говорила о том, что она давно вышла за пределы человеческой сущности, если и вовсе когда-то вообще была человеком. Элейн было двенадцать лет, когда они впервые встретились лицом к лицу, и с того момента возник этот странный тандем, где каждая из сторон жаждала покорить другую, но не предпринимала никаких действий для этого. Поначалу она старалась избегать неведомой сущности, что делила с ней одно тело, не только из-за исходящей от неё опасности, но и от страха перед неизвестностью. Но чем взрослее она становилась, тем чаще она стала сама наведываться в бездну своего сознания в поисках мимолетных встреч подобных сегодняшней. Трудно было объяснить, но её манила эта сила, как мотыльков манил свет во тьме. Казалось, что только в её присутствии она обретала смысл и целостность.
- Так значит теперь мы - пара? И когда ты успела так повзрослеть, - усмехнулась женщина, накручивая локон волос на пальце, и, взяв в руки другую пешку, добавила. - Пешка с эф - два на эф - четыре.
Элейн невзрачно улыбнулась в ответ и, пересадив мотылька на стол подле себя, нависла над шахматной доской, пытаясь проанализировать какой ход будет сделать лучше всего. Партия только началась, так что вариантов развития событий было нескончаемое множество, но как любой эксперт в шахматах она знала, что именно начало во многом предрешало исход. Элейн нахмурилась, обдумывая принимать королевский гамбит, предложенной соперницей, или же отказаться. Но решение пришло само собой, когда мотылёк, вспорхнув, уселся на ранее выдвинутую к центру чёрную пешку. Взяв в руку свою пешку, она легким покачиванием сбила вражескую фигуру и поставила на её место.
- Пешка е - пять на эф - четыре.
- Ну, и ну, ты и вправду думаешь, что Сила через этого мотылька поможет тебе одолеть меня? - удивлённо спросила красноволосая женщина. - Думаешь, Силе есть хоть малейшее дело до такого отродья как ты?
- А до тебя? - наблюдая за тем, как соперница, проигнорировав потерю своей пешки, ставит красного коня на клетку "эф - три", блокируя тем самым возможность ей поставить королю шах королевой следующим ходом, парировала Элейн и перешла в контратаку. - Пешка на дэ - пять.
- Может быть, но мы ведь говорим не обо мне. Конь с бэ - один на цэ - три.
Пока на шахматном столе пешки и прочие фигуры вели свою битву, оппоненты вели свою собственную, нанося словами один удар за другим, непреднамеренно заставляя реагировать на это саму Силу. Сумерки сгущались, скрывая очертания сада и построек вокруг в непроглядном тумане. Казалось, что даже температура вокруг них постоянно меняется, то пронизывая жгучим холодом, то обжигая нестерпимым жаром.
- Пешка с дэ - пять на е - четыре.
- Конь с цэ - три на е - четыре, - незамедлительно разменяв фигуры, озвучила пост-фактум свой ход женщина и, сделав очередной глоток из кубка, сказала. - Я просто тебя подначиваю, не нужно воспринимать столь серьезно. Всё-таки я и ты - одного поля ягоды, мы совершаем отвратительные поступки, но это не значит, что Сила воспринимает их таким образом.
- Я и не говорила, что меня это тревожит, - передвигая слона с "цэ - восемь" на "жэ - четыре", ответила Элейн, наблюдая за тем, как мотылёк прыгает с одного края поля на другое, словно дрон-разведчик, парящий над полем боя.
- И всё же тебя это тревожит. Твой отец умер, пытаясь убить тебя в детстве, твоя родная мать считает тебя чудовищем, твой учитель считает тебя непредсказуемым фактором опасности для своего величия, и в конце концов ты сама страшишься того, как далеко во тьму тебя может завести твоя жажда эмоций, что у тебя отняли, - загибая пальцы одним за другим, стала перечислять женщина, каждым словом запуская один клинок в холодное сердце девушки за другим. - Королева с дэ - один на е - два.
Элейн даже не успела осознать, как почувствовала горячую слезу, покатившуюся по щеке, и сжавшее сердце в тиски непонятное чувство разочарования и горечи. Впервые за всю партию она посмотрела на женщину напротив себя, которая с чувством собственного превосходства улыбалась белоснежной улыбкой, не сводя глаз с неё.
- Что будешь делать?
- Слон жэ - четыре на эф - три, - слегка дрожащим голосом произнесла Элейн, выплеснув скопившийся за разговор гнев на ничем неповинного красного коня, буквально отправив его в полёт куда-то во тьму.
Собеседница улыбнулась ещё шире, наблюдая за реакцией девушки. И всё же, несмотря на потерю собственного я за тысячи лет, она всё ещё была превосходна в уничтожении своих врагов.
- Мудрецы считают себя всезнающими, но лишь мы в мудрости нашей способны увидеть в безумстве этих поступков добродетель, - передвинув коня с е -четыре на эф - шесть, тем самым поставив безоговорочный мат в семь ходов, произнесла женщина и протянула подобно сопернице указательный палец вперёд, на который тут же уселся чёрно-алый мотылёк, что до этого был прикован к Элейн. Пока та внимательно анализировала шахматную партию, пытаясь понять, где и когда она вступила на путь поражения, женщина встала со своего места и направилась к Элейн, продолжая свою речь. - В этой войне ни одной пешке не будет пощады, поскольку после шаха и мата партия не заканчивается.
- Я не понимаю.
Женщина подошла к ней со спины и с непредвиденной нежностью, словно мать, окутала её в своих объятиях. Элейн хотела вздрогнуть от неожиданности, но почему-то наоборот почувствовала ощущение тепла и безопасности.
- Скоро ты всё поймешь, а теперь тебе пора. Все другие фигуры уже на своих местах, не хватает лишь одной королевы на поле, иначе гамбиту не бывать**, - шёпотом на ухо произнесла она и, одарив поцелуем тьмы щёку Элейн, рассеяла все образы и узоры, сотканные Силой, вернув девушку в реальность.

- Вейдер, - словно смакуя чужеродное и пустое имя данное новому "ученику", произнесла Элейн, взмахом руки открыв проход, ведущий из потайной комнаты, где ей было велено ждать, в наконец опустевший кабинет канцлера. Она вошла внутрь плавной поступью со всей присущей ей грациозностью и манерностью, сложив руки домиком. - Неплохо, для имени, что было просто выдумано, но в сути своей просто жалкая подделка.
Обряд наречения ситха именем было древним таинством, уходящим своими корнями в самые глубины Силы, ведь именно в самой её бездне, куда не было ходу свету, из пролитых крови и слёз рождалось имя будущего владыки, которому предстояло вписать себя в историю Галактики. Нельзя было просто взять и самому назваться лордом ситхов, ровно как и учитель не мог дать имя неподготовленному аколиту, лишь бы заполнить пустующее место ученика. Элейн всё это время с момента своего пробуждения внимательно, не отводя взгляда, следила за тем, как молодой джедай, чья роль по словам "учителя" сводилась лишь к обману ордена джедаев, с подачи последнего отбирает её законное место. Ей потребовались колоссальные усилия, чтобы сдержаться и не прервать этот фарс, предназначение которого было ей непонятно. Она вместе с учителем обратила все свои чувства к Силе, но та осталась молчалива, не прошептав ни единого звука. Она видела, как менялось лицо Сидиуса с каждой секундой оглушительной тишины, а триумф обращался в растерянность и мрачность.
Ещё давным-давно он посвятил её в Великий план, где ей было уготовано место. Рассказал тайны, сокрытые от всей Галактики, в том числе и о природе начала Войн клонов. Все эти годы она тщательно берегла эти секреты, избавляясь от всех пешек, что могли нарушить ход этой партии. И наградой за годы веры и службы в конце концов оказалось подлое предательство, на которое он заставил её смотреть, словно в очередной раз испытывая на пригодность. Элейн даже усмехнулась про себя, понимая, что ожидать чего-то другого от человека, чья сущность была нераздельна от интриг, предательств и коварства, было крайне глупо с её стороны. И тем не менее, вопреки всему, эта ситуация в конечном итоге отзывалась у неё скорее интересом, нежели разочарованием, ведь как и предрекала та, что делила сосуд её души: "... после шаха и мата партия не заканчивается." А эта партия явно была далека от своего завершения, так что спешить было некуда.
- Каковы ваши указания, мой учитель? - преклонив колено и склонив голову к полу ровно на том же самом месте, где считанные минуты стоял Скайуокер, а точнее Дарт Вейдер, наигранно покорно обратилась к нему Элейн, но не забыв сделать акцент на том, что место ученика, наперекор ранее сказанному, принадлежало исключительно ей и никому другому.

*Вместо белых фигур используются красные.
**В ходе шахматной партии был отыгран принятый королевский гамбит. Чёрным поставлен мат. Красные ферзь (королева) на E2 и конь на F6 не оставляют чёрному королю, стоящему на Е8 возможности хода.

Отредактировано Дарт Ахерон (2025-06-07 21:18:39)